刮擦声停了。
停得比出现时更突然,像一根绷紧的弦被无声地剪断。货架深处的阴影浓得化不开,寂静本身成了最响的噪音。林峰的指尖能感觉到匕首柄上细微的防滑纹路,金属的冰冷顺着神经爬上来。
屋顶上那位还在移动。缓慢,规律,像钟表的指针。它在测量,在计算包围圈的最后角度。
苏晴的手按在小雨肩上,指节发白。女孩的颤抖愈发明显,不再是害怕,更像某种共鸣——她的目光黏在阴影处,嘴唇无声地开合,仿佛在默数着什么。
林峰动了。
不是冲向门口,也不是扑向阴影。他向左前方——收银台侧后方那个倾倒的饮料冰柜——挪了半步,然后蹲下,伸手探进冰柜和墙壁的缝隙。动作流畅安静,仿佛排练过无数次。几秒钟后,他抽回手,手里多了一个巴掌大的黑色塑料盒子。
对讲机。老式的,商用型号,看起来泡过水。他迅速拆开后盖,取出里面锈蚀的电池,然后用匕首尖挑开自己战术腰带侧面的一个小暗袋,摸出两节细长的、包装完好的碱性电池。换装,合盖,开机。屏幕亮起微弱的红光,显示电量不足,但频道指示灯跳了一下。
苏晴不解地看着他。
林峰没有解释。他将对讲机的音量旋钮拧到最大,然后拇指按住发射键,将喇叭口对准了——便利店正门上方那块早已碎裂、半悬着的“欢迎光临”电子招牌。
他深吸一口气,按下了发射键。
“滋啦————!!!”
巨大的、尖锐的电子啸叫声瞬间炸裂,撕破了死寂。那不是人类能发出的声音,是高功率无线电在空旷频率上毫无遮蔽的反馈噪音,刺耳得足以让人头皮发麻、牙齿发酸。
屋顶上的血源体猛地一僵。
货架阴影里,响起了刺耳的、仿佛用指甲刮黑板的声音——是对噪音的反应!
就是现在!
林峰在对讲机啸叫响起的同一秒,已经像猎豹一样弹射出去,方向却不是正门或阴影,而是直扑苏晴和小雨所在的休息室门口!他左手一把夺过苏晴拎着的那个银色冷藏箱,右手抓住苏晴的手臂,低吼一声:“低头!跟我跑!”
啸叫声在继续,掩盖了他们的脚步声。林峰冲向的不是后门,而是休息室里侧——那扇小小的、装着栅栏的卫生间窗户!窗户离地一米多高,栅栏已经锈蚀。
他将冷藏箱塞给苏晴,双手抓住两根栅栏,肌肉贲起,猛地向两侧一拉!锈蚀的金属发出令人牙酸的呻吟,但连接点并未完全断裂。屋顶传来重物落地的闷响——那个血源体跳下来了!
林峰低骂一声,抬起右腿,军靴的坚硬鞋跟狠狠踹在栅栏锁扣处!
“砰!咔嚓!”
栅栏向外弯折,露出一个狭窄的豁口。
“快!”他将小雨先托了出去,然后是苏晴。他自己最后侧身钻出,后背被断裂的铁条刮开一道口子,温热的感觉瞬间浸透布料。
外面是一条堆满垃圾的窄巷,恶臭扑鼻。对讲机的啸叫声还在店里回荡,但已经能听到里面传来的、非人的嘶吼和东西被撞翻的巨响。
“这边!”林峰辨了下方向,朝着与加油站相反的一侧狂奔。苏晴拉着小雨拼命跟上,冷藏箱在她手中剧烈晃动。
巷子不长,尽头是另一条背街。林峰刚冲出巷口,脚步猛地刹住。
街对面,停着一辆深绿色的越野车。福特猛禽,轮胎宽大,车身加装了简易的防撞栏,车窗贴着深色膜。关键是,驾驶座一侧的车门,是虚掩着的。
车旁躺着一具尸体。男性,穿着脏污的冲锋衣,喉咙被撕开,血已经发黑凝固。手里还紧紧抓着一根撬棍。尸体不远处,散落着几个罐头和一瓶水。
看来这位车主刚刚找到物资,还没来得及上车就遭遇了袭击。
林峰快速扫视街道两侧,没有活动的影子。他回头看了一眼苏晴和小雨,她们已经跟了上来,气喘吁吁,苏晴的脸色惨白如纸,但眼神还算清明。小雨则紧紧抱着苏晴的腰,脸埋在她身上。
“上车。后座,趴下。”林峰命令道,声音不容置疑。他率先冲向越野车,警惕地检查了一下尸体和车底,然后拉开车门。浓烈的血腥味和另一种难以形容的甜腥味扑面而来,他皱了皱眉,迅速探身进去检查。钥匙插在点火开关上。仪表盘有电。油表显示还有四分之三。
运气。或者说,是那个死去车主的“馈赠”。
苏晴和小雨跌跌撞撞地爬进后座。林峰关好车门,自己也坐上驾驶座。他再次确认四周,然后拧动钥匙。
引擎发出一阵低沉的咳嗽声,然后轰然启动。声音在死寂的街道上显得格外刺耳。
几乎在引擎响起的同时,便利店方向的巷口,出现了第一个扭曲的身影。是屋顶那个,它追来了。紧接着是第二个,第三个……它们被引擎声吸引,奔跑的姿态怪异而迅速。
林峰挂挡,猛踩油门。越野车轮胎发出刺耳的摩擦声,猛地蹿了出去。后视镜里,那些身影在迅速变小,但它们没有放弃,而是沿着街道开始追赶,速度惊人。
“坐稳!”林峰猛打方向盘,越野车冲过一个堆满废弃家具的路口,车身剧烈颠簸。后座传来苏晴的闷哼和小雨压抑的惊呼。
他瞥了一眼后视镜。苏晴紧紧抱着冷藏箱,像抱着婴儿。小雨蜷缩在她身边,眼睛却看着车后窗,看着那些追逐的身影。女孩的表情很奇怪,不是恐惧,而是一种……空洞的专注。
“它们能追多久?”苏晴声音发颤地问。
“不知道。看体力,也看‘兴趣’。”林峰冷静地回答,同时观察着路况。街道上废弃车辆越来越多,他不得不频繁地避让、穿行。“通常不会超过一公里。但刚才那个……有点不一样。”

“有什么不一样?”
“太聪明了。”林峰简短地说。他想起屋顶上那个近乎嘲弄的注视,想起它们耐心的包围。这超出了过去三个月他对这些怪物的认知。病毒在让它们进化?还是说,一开始就有不同类型的变种?
他暂时压下疑虑,专注开车。甩掉追兵是首要任务。
七分钟后,他们冲出了那片居民区,驶上了一条通往城北的次干道。后视镜里,最后一个血源体的身影也消失在了废墟之后。
林峰稍微放缓了车速,但依然保持警惕。天色依旧漆黑,只有车灯切开前方有限的黑暗。
“谢谢你。”后座传来苏晴的声音,比刚才稳定了一些,“没有你,我们……”
“不用。”林峰打断她,目光扫过副驾驶座上死者留下的一本地图册和半瓶水。“你们要去哪?”
沉默了几秒。
“我们……”苏晴吸了口气,“我们需要去一个安全的地方。一个能……做研究的地方。”
“研究?”林峰从后视镜看了她一眼,“研究什么?”
苏晴抱紧了冷藏箱,指节再次泛白。她没有直接回答,而是说:“小雨很特别。她的血……可能对‘血源体’有影响。”
林峰握着方向盘的手紧了紧。他想起女孩脖子上那块规整的疤痕,想起她说的“远的那个不高兴了”,想起她对阴影的异常关注。
“什么影响?”
“我们还不能完全确定。”苏晴的声音低了下去,带着一种深深的疲惫和某种近乎偏执的坚持,“需要设备,需要数据。我丈夫……他之前在第一医院的病毒研究所工作。灾难发生时,他给我发了最后一条信息,说小雨的血液样本里发现了异常抗体,天然存在的。然后通讯就断了。我带着小雨逃了出来,带走了他办公室里最后一份备份样本和相关笔记。”她拍了拍身边的冷藏箱,“这就是为什么我们必须活下去,必须找到一个还能运作的实验室。这可能……可能是唯一的希望。”
希望。这个词在末日里听起来如此奢侈,又如此沉重。
林峰没有说话。他见过太多“希望”在眼前熄灭。但一个携带天然抗体的孩子?如果这是真的……
“你知道哪里有还能用的实验室吗?”他问。
“我丈夫刻的地图,那个社区医疗站,可能有基础的化验设备。再远的……我不知道。”苏晴的声音充满不确定性,“广播里偶尔会提到‘北极星’,说那里有完备的设施,但没人知道具体在哪,是不是真的存在。”
北极星。林峰也听说过这个传闻,一个位于北方某处的巨型地下避难所,拥有灾前级别的科研和生存设施。但它更像一个神话,一个用来安慰幸存者的海市蜃楼。
车内的气氛再次沉默下来,只有引擎的轰鸣和轮胎压过碎石的声响。小雨似乎睡着了,头枕在苏晴腿上。
开了大约半小时,林峰将车拐进一个废弃的物流园。里面空荡而杂乱,但视野相对开阔,有几栋坚固的仓库。他选择了一个靠边、门口有遮挡的仓库,将车小心地开进去,停在阴影里。
熄火。
黑暗和寂静瞬间吞没了他们。
“在这里等到天亮。”林峰说,“轮流休息。我守第一班。”
苏晴点了点头,疲惫地靠在座椅上,但仍然紧紧抱着冷藏箱。小雨在她怀里动了动,发出轻微的梦呓。
林峰拿出手机,调出之前拍下的刻痕地图,对照着车里的地图册,试图确定当前位置和那个社区医疗站的方向。他的目光落在地图册边缘,那里有人用笔潦草地写着一行小字:
“北区图书馆,地下书库,有发电机。小心‘回声’。”
陌生的笔迹,不是车主的。看来这本地图册被不止一个人用过,留下了零碎的信息。
回声?又是什么新东西?
林峰感到太阳穴在突突地跳。这个世界正在变得越来越陌生,越来越危险。而他现在车上,带着一个可能是“希望”也可能是更大“麻烦”的孩子,和一个为了这份希望几乎耗尽一切的女医生。
他看了一眼后视镜。苏晴已经闭上了眼睛,但眉头紧锁,显然睡不安稳。小雨的脸在昏暗的光线下显得异常平静。
冷藏箱安静地立在她腿边,那个红色的十字标志,在仪表盘微光的映衬下,像一颗缓慢跳动的心脏。
微弱,却固执地亮着。
(第二章完)



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