夜风穿过泾阳城低矮的街巷，卷起地上未扫净的灰烬和干草，打在土墙和门板上，发出沙沙的轻响，更衬得这座刚刚经历一场未遂叛乱的小城死寂得可怕。除了城墙方向增加的火把和巡逻兵士沉重而整齐的脚步声，几乎听不到任何人语。家家户户门窗紧闭，连一丝灯光都吝于透出，唯有城中心那座略显破旧、原属县衙、现被临时充作行辕的院落里，灯火通明。
院落门口戒备森严，披甲执戈的兵士眼神锐利如鹰，扫视着黑暗中的每一个角落。院内正堂，炭盆烧得正旺，驱散着关冬深夜的寒意，却也蒸腾起一股混合着皮革、金属和男人汗气的独特味道。
尉迟敬德大马金刀地坐在主位的一张胡床上，玄色常服敞开些领口，露出里面坚实的肌肉轮廓，他手里捏着一只陶碗，碗里是浑浊的烈酒，却并未饮用，只是缓缓转动着，黝黑的面膛在跳跃的烛火下明暗不定。秦琼坐在他左下首，已卸了甲，只着一身葛布深衣，坐姿依旧挺拔如松，正就着灯火，仔细端详着那枚从突厥哨兵身上搜出的铜符，眉头微锁。
钟鸿、王义山，以及刚刚被接进城、脸上惊魂未定又充满好奇的梁庆，站在堂下。梁庆那副碎了的眼镜勉强用细绳绑着架在鼻梁上，镜片后的眼睛不住地打量着堂内的布置和两位名震千古的将领，手指无意识地蜷缩着，似乎仍在消化“真的见到了活的尉迟恭和秦琼”这一事实。王义山的伤口已经被军中的医官重新清洗包扎过，裹着干净的麻布，他站在那里依旧像半截铁塔，只是眼神时不时瞟向尉迟敬德手边那坛未开封的酒，喉结微动。
郑氏和栓子已被妥善安置到后衙厢房，有仆妇照看。
气氛沉默而凝重，只有炭火偶尔发出的“噼啪”声。
半晌，尉迟敬德将陶碗往身边的矮几上一顿，发出“咚”的一声闷响，抬眼看向钟鸿，声如洪钟：“钟鸿，你之前所言，边民逃难，伏杀游骑，可是实情？”
“句句属实。”钟鸿迎着他的目光，平静回答。
“哦？”尉迟敬德身体微微前倾，一股无形的压力弥漫开来，“某观你三人，气度举止，言谈应对，可不像寻常面朝黄土背朝天的庄稼汉。这王义山，膂力惊人，搏杀之术虽无章法，却悍勇绝伦，分明是练过的。而你，”他指了指钟鸿，“临危不乱，指挥若定，擒贼、审问、报信，条理清晰，更兼…似乎通晓胡语？还有这位，”他又看向梁庆，“虽看似文弱，但目光敏锐，方才入城时，观察城防布局、兵士甲械，可不是普通逃难百姓会有的心思。”
秦琼也将铜符轻轻放在案上，目光温和却极具穿透力地扫过三人：“钟壮士不必紧张。非常之时，行非常之事。你三人报信有功，解了泾阳燃眉之急，这是大功。只是，军国之事，容不得半点含糊。某与尉迟将军奉命巡边，督察防务，遇此蹊跷，不得不问个明白。你三人究竟从何而来，有何技艺，还请坦诚相告。若能助我军破敌，必有重酬。若别有隐情…”他话未说尽，但其中的意味不言自明。
压力如山般压下。王义山有些不安地动了动脚，梁庆的呼吸也变得略微急促。他们事先并未详细串供，现代人的身份和穿越的经历更是绝不能吐露的惊天秘密。
钟鸿心念电转。尉迟敬德和秦琼都是沙场老将，眼光毒辣，寻常借口绝难瞒过。矢口否认或继续用“边民”身份硬撑，只会加重怀疑，甚至可能被当成细作处理。必须给出一个合理的、又能部分解释他们异常之处的说法，同时展现价值，转移焦点。
他深吸一口气，抱拳道：“将军明鉴。我等确实并非普通农户。实不相瞒，我兄弟三人，本是陇西金城县人氏，祖上也曾有人从军，略通武艺。因近年边地不宁，突厥屡屡犯境，我等不甘坐以待毙，便聚拢乡里青壮，私下操练些拳脚弓马，琢磨些防贼御寇的粗浅法子，只为保境安民。”这是将现代军事训练和团队协作，解释为民间自发的民兵组织，合情合理。
“至于胡语，”钟鸿继续道，“金城地处要冲，胡汉杂居，往来商旅众多，耳濡目染，略知一二皮毛，只为方便与胡商交易，或…必要时探听些风声。”他看了一眼地上的突厥俘虏，“此番遭逢大变，村落被屠，我兄弟率众抵抗，终究寡不敌众，乡勇离散，只我三人携部分妇孺逃出。一路南来，所见惨状，对突厥恨之入骨，故才格外留意其动向，侥幸擒得此贼。”
他这番说辞，半真半假。将三人定位为“有组织能力、有武力、通晓边情、与突厥有血仇的民间豪杰”，既解释了他们的不凡，又赋予了强烈的行动动机（报仇、自保），同时隐含了“我们有用”的价值。
尉迟敬德和秦琼交换了一个眼神。这个说法，比单纯的“边民”可信度更高，也更能解释他们之前表现出的战斗素质和冷静头脑。乱世之中，边地确实多有此类结寨自保的豪强人物。
“原来如此。”秦琼微微颔首，语气缓和了些，“倒是某等多虑了。钟壮士能有此心，组织乡勇，可见是忠义之士。只是…你之前报称，突厥大队埋伏城北十里，此事事关重大，某已派斥候前去探查，尚未回报。你对此，可有更多判断？例如，敌军主将可能为何人？意图何在？仅是袭扰泾阳，还是另有图谋？”
问题转向了军事层面，这正是钟鸿和梁庆可以发挥“特长”的领域。梁庆精神一振，下意识地又推了推眼镜，但被钟鸿以眼神微微制止。钟鸿沉吟道：“回秦将军，据这俘虏含糊供词，提及‘阿史那将军’。突厥王族阿史那氏，将才辈出。此时能率精锐潜入泾州附近的…在下斗胆猜测，可能是阿史那社尔，或阿史那思摩？”他故意说出两个历史上贞观初年活跃的突厥将领名字，以增强自己“熟知边情”的人设。
秦琼眼中精光一闪：“哦？你竟熟知突厥贵酋名号？”
“往来商旅多有谈论，留心记下而已。”钟鸿谦逊道，随即话锋一转，“至于意图…在下以为，恐怕不止袭扰泾阳这般简单。”
“何以见得？”尉迟敬德也被勾起了兴趣，身体坐直了些。
钟鸿走到堂中一张简陋的方桌前，桌上摊着泾阳周边粗略的舆图（显然是军中用品）。他伸手指点道：“将军请看，泾阳虽是要冲，但城池不算坚峻，人口粮秣也非极丰。若突厥只为劫掠，大可分散游骑，四处剽掠村镇，何必冒险派精兵伪装潜入，图谋夺门？此举风险极大，一旦失败，损失不小。除非…他们所图更大。”
他手指沿舆图向北，划过一片代表山地的阴影：“城北十里，正是通往泾州州治安定城，以及更南方邠州、岐州，乃至窥视关中平原的要道。若突厥能快速拿下泾阳，控制此咽喉，便可获得一个稳固的前进据点。其大队骑兵可由此迅速南下，或东进威胁长安侧翼，或西向切断陇右与关中的联系。届时，我大唐在陇山以东的防线，将出现一个危险的缺口。”
他顿了顿，看向两位将领：“而选择在此时发动，恐怕也与朝廷近来动向有关。今上即位未久，励精图治，然去岁关中饥荒，国力未复。突厥选在今冬入寇，正是欺我新朝初立，内外未靖。若能在泾阳一带制造大乱，甚至短期占据要地，必能震动朝野，打击我军民心士气，为其后续更大规模的寇边创造有利态势。此非单纯劫掠，乃是有预谋、有战略意图的军事行动！”
这一番分析，结合了地理、战略和心理，虽是基于后世对唐初局势的认知，但逻辑严密，眼光毒辣，完全超出了一个“边地豪杰”应有的层次。
尉迟敬德和秦琼的脸色彻底变了！两人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和凝重。钟鸿所言，并非危言耸听，恰恰点中了他们心中最深层的忧虑！突厥今冬入寇的势头和规模，确实异于往年，朝廷内部也有类似判断，只是尚未有如此清晰、直指要害的剖析，从一个“边地豪杰”口中说出！
秦琼沉声道：“钟壮士所言…甚有见地。不知壮士对此局，有何应对之策？”语气已带上了明显的请教意味。
钟鸿知道，初步的信任和重视已经赢得。他需要进一步展现价值，但又不能过于惊世骇俗。他略作思索，道：“在下浅见，当前首要，仍是固守泾阳，挫敌锋锐。敌谋既已被我窥破，其里应外合之计已败，士气受挫。我军当趁其犹豫不定，立足未稳之际，主动出击，以攻代守。”
“主动出击？”尉迟敬德浓眉一挑，“敌情未明，兵力未知，如何出击？”
“正是要打他一个‘不明’。”钟鸿指着舆图上城北方向，“敌军潜伏，意在突袭，必然轻装简从，携带粮草不会太多，且需隐蔽，难以构筑坚固营垒。今夜其内应失败，信号未成，主力必然焦虑，不知城内虚实。我军可挑选精锐敢死之士，趁夜出城，不举火，不喧哗，多带引火之物与响箭铜锣。”
他手指在代表城北十里山谷的位置画了一个圈：“潜行至其潜伏地域外围，并不强攻，而是四面纵火，广布疑兵，鸣锣响箭，制造我军大队夜袭、已将之包围的假象。突厥骑兵利于野战奔袭，拙于山林混战，更惧夜战中被围。骤然遇袭，不明虚实，其指挥官第一反应，很可能是收缩兵力，或向他们认为的安全方向（通常是来路）突围。我军则在预设的突围路线上，埋伏强弓硬弩，予以痛击。不求全歼，旨在制造最大混乱，杀伤其有生力量，焚毁其携带的粮草辎重，迫其远遁。如此，可保泾阳至少旬月安宁，并打乱突厥此次南侵的整体部署。”
夜袭、疑兵、心理战、针对性伏击…这一套组合拳，完全不是这个时代常见的战法思路，充满了出其不意和精确算计。
尉迟敬德听得眼中精光爆射，猛地一拍大腿：“好计！攻心为上！胡虏擅骑射，却最怕阵脚被冲，耳目被遮！此计大妙！”他本就是胆大包天、惯出奇招的猛将，钟鸿此议正合他的胃口。
秦琼则要沉稳得多，他仔细推敲着钟鸿计划的每一个环节，缓缓道：“此计虽险，却大有可为。关键在于，出击时机、潜行路线、疑兵布置、以及伏击地点的选择，必须精准。而且，需要一支绝对可靠、胆大心细、执行力极强的精锐。”
他看向钟鸿三人，目光深邃：“钟壮士既能提出此计，想必对此已有腹案？而且，你三人…似乎正是执行此类任务的绝佳人选？”他的话，既是在询问，也是在试探，更是一种隐含的邀请。
钟鸿心中一凛，知道真正的考验来了。展现谋略是一回事，亲自参与执行、将自身置于险地，是另一回事。但他更清楚，这是他们三人真正融入这个时代、获取立足之基的最好机会，甚至可能是唯一机会。
他迎上秦琼的目光，坦然道：“计划乃在下提出，细节自然有所思量。若将军不弃，我兄弟三人，愿为前驱！我熟悉胡语，可抵近侦察；二弟梁庆，心思缜密，善察细节，可规划路线、辨别踪迹；三弟王义山，勇力过人，可担当先锋陷阵。只需将军拨给二三十名悍勇士卒听从调遣，配备相应器械，我兄弟愿立军令状！”
“大哥！”王义山低呼一声，有些激动，又有些担忧。梁庆也紧张地看向钟鸿。
钟鸿神色不动，只是静静等待。
尉迟敬德和秦琼再次对视。片刻，尉迟敬德哈哈大笑，声震屋瓦：“好！有种！某就喜欢这等痛快汉子！秦二哥，你看如何？”
秦琼沉吟片刻，终于缓缓点头：“钟壮士既有此胆略，又有此见识，某与尉迟将军，便信你一回。只是，军机大事，非同儿戏。某需你即刻将潜行路线、疑兵布置、伏击地点等细节，在舆图上标出，并与某详加推演。同时，某会从某亲卫中挑选三十名最精锐的老卒，交由你指挥。一应所需器械物资，即刻调拨。丑时三刻，务必准备停当，伺机出城！”
“得令！”钟鸿抱拳，声音斩钉截铁。
就在这时，堂外传来急促的脚步声，一名斥候校尉满身风尘，疾步而入，单膝跪地：“报！尉迟将军，秦将军！北面斥候回报，于城北十一里处的野狼谷，发现大量新鲜马蹄印及人马驻扎痕迹，估算约有三到四百骑，确系突厥精兵！谷口设有暗哨，我军未敢过分靠近，但其营中火光稀疏，似乎正在休整待命！”
果然！
尉迟敬德霍然起身，眼中战意熊熊燃烧：“好！胡虏果然藏在那里！钟鸿，你的判断无误！秦二哥，事不宜迟！”
秦琼也站起身，对钟鸿道：“钟壮士，时间紧迫。即刻开始准备吧！某与尉迟将军，在此等候你的详细方略！”
“是！”
钟鸿不再多言，立刻走到舆图前，梁庆和王义山也围拢过来。梁庆凭借记忆和对地理的敏感，开始协助钟鸿细化路线；王义山则摩拳擦掌，询问着需要准备哪些“顺手家伙”。
灯火通明的堂内，气氛陡然从审问变成了紧张的战前筹划。三个来自千年后的灵魂，凭借着超越时代的见识、默契的配合和绝境求生的悍勇，在这贞观二年的冬夜，大唐边疆的军帐之中，终于撬开了一丝缝隙，将自己的命运，主动嵌入了这滚滚向前的历史洪流。
而远在长安，深宫之中，刚刚结束与群臣紧急议事、眉宇间带着淡淡疲惫与凛冽杀气的年轻帝王，尚未知晓，在这泾阳边城，几个意想不到的变数，即将为他初掌的天下，掀起第一道微澜。
