晨雾未散，柳明已踏上了通往颍川城的路。
背上的行囊里除了一身换洗衣物、几卷竹简和司马徽所赠的锦囊，还有三两碎银——这是他在这个时代全部的财产。腰间挂着一柄普通铁剑，是徐庶临别时所赠，剑柄上刻着一个浅浅的“徐”字。
“记住，颍川世家林立，关系错综复杂。你虽有才学，但无名望根基，行事需慎之又慎。”这是司马徽最后的叮嘱。
柳明将这些话牢记于心。他的第一个目标很明确：在颍川站稳脚跟，观察局势，寻找机会。
从水镜庄到颍川城约三十里路。柳明走得不快，一边走一边观察这个时代的风貌。路旁田野荒芜者十之四五，偶尔见到的农人皆面有菜色。建安初年，中原历经董卓之乱、李傕郭汜之祸，又逢蝗灾旱灾，民生凋敝已极。
行至午时，前方出现一处茶摊。柳明腹中饥饿，便走过去要了一碗粗茶，两个黍饼。
茶摊里已坐了三五人，皆是行商打扮，正低声议论着什么。
“听说了吗？昨夜城东王家遭了贼，全家十七口无一幸免...”
“何止王家，这半个月来，颍川已有三家大户遭难。太守陈纪大人震怒，悬赏百金捉拿贼首。”
“我看未必是普通贼寇。手法干净利落，像是有备而来...”
柳明默默听着，心中警惕起来。乱世之中，盗匪横行本是常态，但连续针对大户下手，且手法专业，恐怕背后另有隐情。
正思忖间，茶摊外传来马蹄声。三匹快马疾驰而来，马上骑士皆着郡兵服饰，为首的是个三十岁左右的军官，面容刚毅，眼神锐利。
“所有人听着！”军官勒马而立，声音洪亮，“太守有令，近日有流寇作乱，凡可疑人等，一律带往衙门问话！”
茶摊里的行商们顿时骚动起来。柳明心中一紧，自己这身打扮虽普通，但口音举止难免与本地人不同，若被盘问，恐生枝节。
正欲起身避开，那军官的目光已扫了过来，在柳明身上停留片刻。
“你，书生打扮，面生得很。从何处来，往何处去？”
柳明起身拱手：“在下柳明，自城外水镜庄来，欲往城中访友。”
“水镜庄？”军官眉头一挑，“可是司马徽先生庄上？”
“正是。在下乃先生关门弟子。”
此言一出，军官神色顿时缓和不少。司马徽名满颍川，即便太守陈纪也以礼相待。
“原是水镜先生高徒，失敬。”军官下马回礼，“在下李通，字文达，现任颍川郡尉。先生近来可好？”
李通！柳明心中一动。这个名字他有印象，曹操麾下将领，以勇猛忠义著称，后官至汝南太守。想不到此时他还在颍川任职。
“家师一切安好，有劳李郡尉挂念。”柳明不卑不亢地答道。
李通点点头，忽然压低声音：“柳兄弟既是先生高徒，想必见识不凡。实不相瞒，近日颍川不太平，数起大案，凶手手法高明，不似寻常盗匪。太守限期破案，李某正焦头烂额。若柳兄弟不弃，可否移步城中，助我一臂之力？”
柳明略一沉吟。这既是危机，也是机会。若能助官府破案，便能在颍川立下名声，为日后铺路。
“在下愿尽绵薄之力。”
“好！痛快！”李通大喜，“请上马，我们这就回城！”
颍川城城墙高约三丈，虽不及洛阳、许都雄伟，但作为中原重镇，仍显庄严。城门处盘查森严，守军见李通带队，方放行通过。
城中景象比城外稍好，街市上仍有商贩，行人往来，但气氛压抑，人人面带忧色。
郡守府位于城中心，李通引柳明入内，直接带至偏厅。厅内已有数人，主位上坐着一位五十余岁的文官，面容清瘦，眼神疲惫，正是颍川太守陈纪。
“大人，这位是水镜先生关门弟子柳明，特请来协助破案。”李通禀报道。
陈纪打量柳明片刻，微微颔首：“既是德操先生高徒，必有真才实学。文达，你将案情详述一遍。”
李通取出一卷简牍，铺在案上：“七日内，颍川境内三起大案。先是城东王氏，主营粮贸，全家十七口深夜被杀，仓库粮食被焚；三日后，城北郑氏，经营铁器，同样满门遇害，工坊被毁；昨夜，城南周氏，丝绸商人，也遭毒手。”
柳明仔细查看简牍上的记录，眉头渐渐皱起：“三户皆富商，遇害时间均在子时前后，凶手手法干净，现场几无搏斗痕迹。死者多为一刀毙命，伤口在喉或心口，深浅一致，应是训练有素之人所为。”
“正是。”李通赞许地看了柳明一眼，“更可疑的是，凶手只杀人毁物，钱财珠宝分文未取，显然非为劫财。”
“仇杀？”陈纪问道。
“三户人家分属不同行业，平素并无深交，更无共同仇家。”李通摇头。
柳明沉思片刻，忽然问道：“这三户可曾与官府或某方势力有过冲突？比如...拒绝征粮、征物？”
陈纪与李通对视一眼，神色微变。
“确有其事。”陈纪缓缓道，“上月，曹司空使者前来，为筹备军需，征调粮草、铁器、布匹。王氏囤粮居奇，郑氏以次充好，周氏虚报库存...三者皆被重罚。”
曹操！
柳明心中明镜般透亮。这是典型的杀鸡儆猴，既惩罚了不配合的商贾，又震慑了其他大户。但手法如此酷烈，恐失人心。
“柳兄弟以为如何？”李通问道。
柳明斟酌言辞：“凶手训练有素，行动果断，且不图财物，必有所图。然具体是何人所为，需更多线索。在下想勘察现场，不知可否？”
“自然可以。”陈纪起身，“文达，你陪柳先生走一趟。本官要去巡视城防，近日流言四起，民心不稳啊。”
柳明心中一动：“敢问大人，是何流言？”
陈纪叹道：“有传言说，是曹司空不满商贾抗命，故派兵扮作盗匪惩戒。又有说，是袁绍细作所为，意在破坏颍川安定，削弱曹公根基。还有说...”他顿了顿，“是黄巾余孽死灰复燃。”
乱世之中，谣言往往是另一把杀人的刀。
李通带柳明先去了最近的周氏宅邸。宅院位于城南富人区，高墙深院，此时已被郡兵封锁。
进入院内，血腥气仍未散尽。柳明强忍不适，仔细勘察。正堂、厢房、后院，死者位置、伤口角度、血迹喷溅...一幕幕惨状触目惊心。
“凶手约十至十五人，分三组同时行动。”柳明边看边分析，“一组控制前院，切断退路；一组直扑正堂，击杀主家；一组扫荡厢房。行动时间不超过一刻钟。”
李通惊讶道：“柳兄弟竟通晓刑名之术？”
“略知一二。”柳明含糊道。他哪里懂什么刑侦，不过是结合现场痕迹和逻辑推理，加上看过不少侦探小说罢了。
在后院墙角，柳明发现了一处异常——一块青砖有轻微松动。他蹲下身，小心撬开砖块，下面竟藏着一小块染血的布帛。
布帛质地精良，染血处已发黑，但边缘处隐约可见一个暗纹。
“这是...”李通凑近细看，脸色骤变，“这是许都官制布料！”
许都，曹操的大本营。
柳明心念电转。若真是曹操所为，何必用官制布料？若是嫁祸，为何藏得如此隐蔽，几乎不可能被发现？
除非...有人希望这块布帛被发现，但又不愿显得太过明显。
“李郡尉，此事恐怕比我们想的更复杂。”柳明沉声道。
李通神色凝重：“柳兄弟的意思是...”
“今夜，凶手可能还会行动。”柳明站起身，望向西方渐沉的落日，“若我所料不差，下一个目标，应是城西的商户。”
“为何？”
“城东王氏、城北郑氏、城南周氏...按方位，接下来该是城西。”柳明道，“而且，三户分别主营粮、铁、丝，皆为军需。颍川城西最大的商户是...”
“赵氏盐商！”李通脱口而出。
盐，同样是重要的战略物资。
“立刻调兵保护赵家！”李通道。
“不可。”柳明摇头，“若大张旗鼓，凶手必会警觉，改变计划。我们需暗中设伏，守株待兔。”
李通沉吟片刻，点头：“好！就依柳兄弟之计！”
夜幕降临，颍川城实行宵禁，街道上空无一人。
城西赵氏宅邸外，柳明与李通埋伏在对面屋顶，身后是二十名精挑细选的郡兵好手。
时间一点点流逝，月至中天，万籁俱寂。
李通有些焦躁：“柳兄弟，会不会...”
话音未落，远处传来轻微的瓦片响动。
柳明举手示意噤声。月光下，十余道黑影如鬼魅般从相邻屋顶跃下，悄无声息地落在赵家院墙上。
来了！
黑影分三队，正欲翻墙入院，忽然，赵家院内火光大亮！
“有埋伏！”黑影中有人低喝。
几乎同时，街道两端传来脚步声，李通安排的伏兵已合围而来。
“撤！”黑影首领当机立断。
但为时已晚。郡兵已堵住去路，双方在狭窄的街道上展开厮杀。
柳明在屋顶看得清楚，那些黑影虽人少，但武艺高强，配合默契，显然不是普通贼寇。郡兵人数占优，竟一时拿不下。
突然，一道黑影突破包围，直扑柳明与李通所在的屋顶！
李通拔刀迎上，刀光剑影中，柳明看清了那人的面目——二十余岁，面容冷峻，眼神如鹰。他使一柄短刀，招式狠辣，李通竟渐落下风。
柳明不会武艺，只能后退，脚下瓦片松动，险些跌落。
就在此时，一道白影从天而降！
月光下，那白影如惊鸿掠空，手中长剑化作一道寒芒，直刺黑影首领后心！
“叮”的一声，黑影首领回刀格挡，连退三步。
白影落地，柳明这才看清，竟是个女子。
她约莫十八九岁年纪，一身白衣如雪，长发以木簪简单束起，面容清丽绝俗，眉宇间却有一股凛然英气。手持三尺青锋，剑光如水，在月光下流转不定。
“是你！”黑影首领声音中带着惊怒。
女子不语，剑势如虹，将黑影首领完全笼罩。她的剑法轻灵飘逸，却招招致命，不过十招，黑影首领已左支右绌。
李通趁机上前，与女子合击。黑影首领见势不妙，虚晃一刀，纵身跃下屋顶，落入暗巷中消失不见。
其余黑影见首领逃脱，也纷纷撤退。郡兵追击，只擒住两人。
女子收剑入鞘，转身看向柳明。
四目相对，柳明只觉心跳漏了一拍。这女子不仅容貌绝美，更有一种超然物外的气质，仿佛不属于这纷乱的尘世。
“多谢姑娘相助。”李通上前拱手，“在下颍川郡尉李通，这位是...”
“水镜先生关门弟子，柳明。”女子开口，声音清冷如泉，“我知道你。”
柳明一愣：“姑娘认得在下？”
女子微微颔首：“三日前，我在水镜庄外见过你。当时你正送徐元直离开。”
柳明心中惊讶。当时自己竟未察觉有人窥视，这女子的身法和隐匿功夫，实在了得。
“还未请教姑娘芳名。”柳明拱手道。
“蔡琰，字昭姬。”女子淡淡道，“或许你更熟悉我另一个身份——已故蔡邕之女。”
蔡琰！蔡文姬！
柳明心中震撼。这位东汉末年的才女，精通文学、音乐、书法，一生坎坷，先嫁卫仲道，夫亡无子，后被匈奴所掳，十二年后才被曹操赎回。没想到，此时的她还未经历那些苦难，竟是这样一个英姿飒爽的侠女形象。
“原来是蔡中郎之女，失敬。”李通显然也知道蔡邕的大名。
蔡邕，字伯喈，东汉大儒、文学家、书法家，董卓当政时被迫出仕，王允掌权后被下狱处死。其女蔡琰才名远播，但鲜少人知她竟有如此武艺。
“蔡姑娘为何在此？”柳明问道。
蔡琰看向黑影消失的方向：“我在追查一伙人。他们伪装盗匪，实则为某方势力清除异己。今日来赵家，本是想擒其首领，问出主谋。”
“某方势力？”柳明心中已有猜测。
蔡琰看了他一眼，眼中闪过一丝赞赏：“柳公子既已发现那布帛，何必再问？”
果然，她也注意到了那块布料。
李通脸色难看：“真是曹司空...”
“未必。”蔡琰摇头，“许都如今鱼龙混杂，曹操、汉室老臣、袁绍细作，乃至各路诸侯的眼线，皆有。一块布料，说明不了什么。”
柳明深以为然。乱世之中，真真假假，难以分辨。
“蔡姑娘接下来有何打算？”柳明问道。
蔡琰沉默片刻，道：“继续追查。我父冤死狱中，我虽为女子，也要查明真相，还他清白。”
蔡邕之死，确是冤案。他因董卓之事受牵连，王允不听劝阻执意杀之，天下士人皆为之叹息。
“姑娘孤身一人，恐有危险。”柳明忍不住道，“不如...”
“不如什么？”蔡琰看着他，眼中似有笑意，“柳公子要保护我？”
柳明一时语塞。以蔡琰的身手，恐怕是自己更需要保护。
李通干咳一声：“此地不宜久留，我们先回郡守府，审问擒获的贼人。”
回到郡守府，陈纪已等候多时。听闻今夜之事，又知蔡琰身份，连道：“原来是蔡中郎千金，老夫失敬。中郎学问人品，老夫素来敬佩。”
蔡琰微微躬身：“陈太守有心了。”
被擒的两名贼人很快被带来。两人皆二十余岁，虽受伤被缚，却神色倨傲，闭口不言。
“说！何人指使？”李通厉声问道。
两人冷笑不语。
蔡琰上前，仔细打量二人，忽然道：“你们是丹阳兵。”
两人神色微变。
柳明心中一动。丹阳兵，东汉精锐，以悍勇著称。曹操、刘备都曾招募丹阳兵为己用。
“丹阳兵怎会来颍川行凶？”陈纪不解。
“除非...”柳明接口，“他们是受雇而来。丹阳兵善战，常为各方势力雇佣为私兵。”
蔡琰点头：“而且雇佣他们的人，必是许都高官，否则不可能调动丹阳兵，更不可能拿到官制布料作为信物。”
线索逐渐清晰，但指向的真相却让人不寒而栗。
许都高官，雇佣丹阳精锐，伪装盗匪，清除不配合的商贾。既达到目的，又可将罪名推给盗匪或政敌。
“好一招一石二鸟。”柳明叹道。
陈纪脸色铁青：“若真如此，颍川危矣。今日可杀商贾，明日便可杀官吏。”
“太守大人不必过于忧虑。”柳明安慰道，“此事既已暴露，对方短期内必不敢再犯。当务之急是加强城防，安抚民心，同时暗中调查许都动向。”
陈纪看向柳明，眼中满是赞赏：“柳先生年纪轻轻，见识不凡。今日若非先生与蔡姑娘，颍川恐再生惨案。老夫欲聘先生为郡府客卿，不知意下如何？”
这正是柳明需要的——一个合法的身份和立足点。
“承蒙太守厚爱，在下愿效绵薄之力。”
蔡琰忽然道：“柳公子既已无事，小女子告辞了。”
“蔡姑娘要去何处？”柳明脱口问道。
蔡琰望向窗外夜空：“天涯海角，自有去处。”
“姑娘独自一人，终究危险。”柳明诚恳道，“若不嫌弃，可暂留颍川。陈太守仁德，必会庇护姑娘。”
陈纪也道：“正是。蔡姑娘才貌双全，武艺高强，若能留在颍川，是百姓之福。”
蔡琰沉默良久，轻声道：“我留在此处，恐会给你们带来麻烦。追杀我父之人，并未罢休。”
“那就更需要留下了。”柳明正色道，“独木难支，众志成城。姑娘之仇，亦是我们士人之耻。若能同心协力，或可查明真相，还蔡中郎清白。”
这番话触动了蔡琰。她看着柳明，眼中闪过一丝复杂神色。
“柳公子...为何帮我？”
柳明想了想，道：“因为我觉得，这世道不该是这样。忠良蒙冤，奸佞当道，百姓流离...若人人只顾自保，这乱世永无终结之日。”
蔡琰微微动容。
良久，她终于点头：“好，我留下。”
陈纪大喜：“太好了！我这就安排住处。蔡姑娘可暂居郡府别院，与柳先生相邻，也好有个照应。”
夜深人静，柳明回到陈纪安排的住处——郡府西侧一处清净小院。
他躺在床上，却毫无睡意。今日发生的一切在脑海中回放：命案、调查、设伏、激战，还有...蔡琰。
这位历史上命运多舛的才女，在这个时空竟成了武功高强的侠女。她的出现，是意外，还是某种变数？
柳明起身，从行囊中取出司马徽所赠锦囊。锦囊以青色丝帛制成，绣着简单的云纹。司马徽说，内有三个锦囊，每个锦囊有一计，危难时可打开。
现在算危难吗？柳明犹豫片刻，还是将锦囊收起。这只是开始，真正的挑战还在后面。
窗外传来轻微的响动。
柳明警觉地坐起，手按剑柄。
“是我。”清冷的女声。
柳明松了口气，开门。月光下，蔡琰站在院中，白衣如雪。
“蔡姑娘还未休息？”
“睡不着。”蔡琰望着夜空，“今日之事，多谢你。”
“姑娘客气了。若非姑娘相助，我等未必能击退贼人。”
蔡琰转身看向柳明：“你真是司马徽弟子？”
“千真万确。”
“那你可知，你师父为何在这时让你下山？”
柳明一怔。这个问题，他也曾想过。司马徽选择在曹操使者与关羽同时出现时，将他推向前台，必有深意。
“师父说，让我代他行走天下。”
“行走天下...”蔡琰重复着这四个字，眼中闪过奇异的光芒，“司马徽号称水镜，能照见天下英才。他让你下山，或许是因为，他看到了某种可能。”
“什么可能？”
“终结乱世的可能。”蔡琰一字一句道，“而你，可能就是那个变数。”
柳明心中一震。难道司马徽真的看出了什么？
“姑娘为何这么说？”
蔡琰不答，反而问道：“你可知道，我父临终前对我说了什么？”
柳明摇头。
“他说，汉室气数已尽，非人力可挽回。但天下终需一主，此人当有仁德之心，经纬之才，更要有...超越时代的眼界。”蔡琰深深看着柳明，“今日见你分析案情，布局设伏，言语间对天下大势了然于胸。你眼中的世界，似乎与我们不同。”
柳明默然。这个女子的敏锐，超出了他的想象。
“蔡姑娘...”
“叫我昭姬吧。”蔡琰忽然道，“从今往后，我们或许要并肩作战了。”
说完，她转身离去，白衣在月光下渐行渐远。
柳明站在院中，久久未动。
他知道，从这一刻起，他的三国之路，将不再孤单。
而这个名为蔡琰的女子，或许将成为他在这乱世中，最重要的同伴与助力。
夜色渐深，颍川城归于平静。但柳明知道，这平静之下，暗流仍在涌动。许都的阴谋，各方势力的角逐，天下大势的演变...一切才刚刚开始。
而他，一个来自未来的灵魂，一个水镜先生的关门弟子，将在这乱世中，走出自己的路。
这条路或许布满荆棘，但此刻，他心中充满了前所未有的决心。
因为他知道，自己不再是一个人。
（第二章完，字数：4489字）
