接下来的时间里，没有多少生意上门。
陈断早早收了摊。
推开了那扇吱呀作响的家门，今日，院子里异常安静，没有了熟悉的犬吠迎门。
他脚步顿了顿，径直走向墙角那个简陋的狗窝。
空荡荡的。
只剩下半截磨损的麻绳耷拉在地上。
“哎呀，断子今儿咋回来这么早？”
陈断直起身，“张婶儿，大黄呢？”
“唉，别提了！”张婶拍着大腿，一脸懊悔，“晌午那会儿，我正忙着给你爹煎药呢，一不留神，这畜生就挣断了绳子跑啦！
我喊了街坊四邻帮忙找，可这挨千刀的，愣是连根狗毛都没找着。”
“这样啊。”陈断点了点头，“麻烦张婶儿了。您今天也累着了，早些回去歇着吧。”
“哎，好。”张婶指了指灶房，“药还在炉子上温着呢。对了，你爹他今天也不知怎的，药也不肯喝，饭也不肯吃，劝都劝不动。”
她叹着气，摇摇头离开了。
陈断走入灶房，灶膛里冷灰尚温，他默默生火，给自己热了几个硬邦邦的糙米馍馍，又切了半碗猪下水。
他就坐在冰冷的灶台边，大口吞咽着粗糙的食物。
窗外，天色彻底暗沉下来。
咳咳咳~咳咳！
一阵撕心裂肺的咳嗽声从里屋传来，打断了陈断的进食。
他放下碗筷，几步跨入陈康的卧房。
陈康的脸转向门口，眼睛聚焦在陈断身上。
“手~”他气若游丝地吐出个字。
陈断走到床边，伸出了右手。
陈康那只瘦骨嶙峋的手，颤抖着从破旧的薄被下伸出，突然间用尽全身力气，猛地攥住了陈断的掌心。
一股冰凉坚硬的触感，随之被塞入陈断手中。
陈断低头看去，掌心里静静躺着一枚温润的白玉平安扣，玉质不算顶级，却打磨得圆润光滑，显然有些年头，被摩挲得油亮。
陈康死死盯着陈断的脸，那眼神竟似回光返照般，透出一种异样的清明和穿透力，仿佛要看进灵魂深处。
他嘴唇翕动，声音断断续续：
“我...晓得...你不是我儿......”
陈断沉默着，没有否认，也没有解释。
握着那块玉佩的手指，微微收拢。
陈康的喘息越来越急促，“这是娃儿的娘留下的...你拿去......换钱吧。”
“帮我....帮我儿.....报仇......”
最后一个字吐出，他紧攥着陈断的手骤然失力，颓然滑落。
眼中的光芒迅速黯淡下去，最终归于一片沉寂的死灰。
陈断缓缓地为陈康合上眼睛。
他摊开手掌，那枚小小的平安扣在昏暗的油灯下泛着微弱的莹光。
呼——
一声悠长的叹息在屋子里散开。
半年来倾尽全力、耗尽家财的照料，于他而言，不过是占据这躯壳后必须了结的一段因果，一份责任。
他对陈康并无父子之情，此刻，只感到一种枷锁卸下的轻松，随之而来的，是无边无际的孤寂。
他又成了孑然一身。
如同前世，无牵无挂。
也因此，这世上，再没有什么能真正束缚住他了。
——
陈康的丧事从简。
一口薄棺。
没有亲朋吊唁。
来的人只有雇佣来照顾了陈康半年的张婶，以及偷偷跑来的罗三水。
“兄弟，节哀。”罗三水重重拍了拍陈断的肩膀，声音低沉，“人死不能复生，这世道艰难，活着的人总得往前看，咬着牙也得活下去。”
“嗯。”陈断的脸平静得近乎麻木。
这份过度的平静，让罗三水心头一阵发堵。
“断子....”罗三水欲言又止，最终还是低声道，“我爹托了关系，给我在州府寻了个进学的机会。过几日，我就要启程了，此去州府，路途遥远，考取功名更是长路漫漫，恐怕短时难再见了。”
“多保重。”陈断的声音平淡无波。
“嗯，你也是。”罗三水看着好友的侧脸，千言万语化作一声叹息，转身离去。
——
丧事尘埃落定，生活还得继续。
陈断重新支起了肉摊。
陈康临终托付的那枚平安扣，只当了五十两银子。
这点钱，距离黑水城那家教授“真功”的“伏虎武馆”的入门束脩，还差了一些。
“还得再攒。”陈断磨着刀，锋刃在磨刀石上发出单调刺耳的刮擦声。
在这大梁朝，拳头是唯一的硬通货。
高祖以武立国，武道昌隆。
但凡家境稍有余裕者，无不倾尽全力送子弟习武，以期搏个前程。
至于升斗小民？活着已是万难，武学真功，不过是遥不可及的奢望。
砰砰砰！
沉重的拍打声粗暴地打断了陈断的思绪。
方皮那张尖嘴猴腮的脸出现在摊前，带着毫不掩饰的恶意和戏谑。
“哟！陈窝囊，听说你家那老头儿的终于蹬腿了？死得好啊！省得再糟蹋银子买那苦汤药吊命了！”方皮啧啧两声，语气陡然转厉，“之前嘛，看你一片孝心，爷心善，让你白摆几个月摊。现在嘛，该交平安钱了！”
“平安钱？”陈断抬起头看着他。
“你以为你这破摊子能安安稳稳摆在这儿，是托了谁的福？懂不懂规矩？”
“家父丧事，花销甚大，眼下实在没有余钱。”
“嘶——”方皮拉长了调子，三角眼里闪着算计，“行，看你刚死了爹，怪可怜的。爷先宽限你一天！”
“还愣着干什么，给爷切肉！”
陈断应了声“是”，转身挑肉，下刀。
动作依旧稳定麻利，挑出的里脊肉肥瘦均匀，纹理漂亮。
“嗯！今天这肉不错，算你小子还有点眼力见。”方皮随手从腰间摸出一个铜板，叮当一声，丢在案板上，“爷赏你的，不用找了！”
他得意地哈哈大笑。
他不差买肉钱，但能白拿，凭什么要用钱买呢？
花钱了岂不是自己就吃亏了。
他可是花了好大的价钱，才弄来这么一身官服，不好好折腾一下就是对不起自己！
看着方皮那扬长而去的背影，陈断慢慢捡起那枚沾着油腥的铜钱，指腹在铜面上摩挲。
他眯起了眼眸，一道寒芒一闪而过。
“多吃点吧，吃饱些。”
——
子时刚过，黑水城东，醉香楼后巷。
“方大人~您慢走呀~下回可一定再来疼惜奴家~”一个浓妆艳抹的女子倚在门边，声音腻得能滴出蜜来。
“哈哈，好说好说！小美人儿等着，过两天衙门事儿了了，哥哥我好好来‘疼’你！”方皮打着酒嗝，脚步虚浮地晃出巷子，脸上挂着满足的淫笑，嘴里哼着不成调的下流小曲，朝着巡夜衙役的班房走去。
刚走出没多远，几点冰凉就砸在了他的脸上。
“呸！晦气！”方皮骂骂咧咧地抬头望天，而后加快了脚步。
很快，豆大的雨点开始噼里啪啦地落下来，转眼间就连成了线，天地间一片迷蒙水幕。
“他娘的，这鬼天气！”
他嘟囔着，裹紧了差役服，小跑起来。
砰！
一声闷响。
方皮感觉自己像是撞在了一堵石墙上，巨大的反冲力让他整个人向后狠狠摔倒在泥泞的地上，鼻梁剧痛。
“哎哟，他娘的！哪个不长眼的王八蛋！敢挡你方爷的道？活腻歪了！”方皮捂着鼻子，破口大骂，挣扎着爬起来。
朦胧的雨幕中，一道高大的黑影，沉默地矗立在他面前。
雨水顺着对方膨大蓑衣的斗笠边缘淌下，形成一道水帘。
水帘之后，一张粗糙简陋的木制鬼面，正居高临下地“俯视”着他！
方皮满腔的怒火和酒意，在看到这张鬼面的瞬间，如同被一盆冰水从头浇下。
“王...王八羔子，该不会是那个凶人吧！”
一个令人毛骨悚然的称号在他脑海中炸开——雨夜屠夫！
他下意识地伸手摸向腰间的佩刀，但指尖触碰到刀鞘的瞬间，他又缩了回去。
他比谁都清楚，自己那几手三脚猫功夫，欺压一下平头百姓还行，佩刀也是买来冲冲面子，遇到这等凶魔，这刀，就是个笑话。
“狗日的！跑！”求生的本能压倒了一切，手脚并用地从泥水里爬起，转身就朝醉香楼的方向亡命狂奔。
只要能跑回人多的地方。
然而，他刚迈出两步，一只大手从后方探出，扼住了他的脖子。
“呃~嗬~”
方皮所有的声音都被这只手死死扼在了喉咙里，那恐怖的力量瞬间剥夺了他对身体的控制权，他像只被捏住脖子的鸡仔，徒劳地蹬着腿，眼前迅速被黑暗吞噬。
他昏了过去。
——
陈家宅子，地窖。
浓得化不开的血腥味混合着潮湿的土腥气，在狭小的空间里弥漫。
昏黄的油灯，在墙壁上投下摇曳不定、扭曲怪诞的阴影。
方皮悠悠转醒，惊恐地发现自己被麻绳死死捆缚在一根木桩上，动弹不得。
“这是哪？谁？谁绑我？”
他惊惶地四顾，目光扫过角落，猛地定格。
“王...王二？”他失声叫了出来，随即又觉得不对。
那确实是王二的脸。
但那脸上毫无生气，皮肤呈现出一种不自然的惨白和僵硬。
不对！他妈的眼珠子都没有！
“啊！！！！”方皮魂飞魄散，惨叫声瞬间冲破喉咙。
他终于看清了。
那根本不是王二，或者说不是活的王二。
那是一具被剥下的人皮，像一件破旧的衣服，严丝合缝地套在一个粗糙的木人桩上。
空洞的眼眶和微微张开的嘴，仿佛正对着他无声地狞笑。
他拼命挣扎，麻绳深深勒进皮肉，带来火辣辣的痛感。
地窖如同一个棺材，再伙同外面的雨声，将他的绝望和尖叫牢牢封死。
就在这时，角落里那片阴影，忽然蠕动了一下。
一只穿着草鞋，沾满泥泞的脚，悄无声息地踏入了油灯微弱的光晕范围。
接着是腿，腰，然后，方皮看到了那只手。
那只手骨节粗大，布满老茧和细小的疤痕，此刻正稳稳地握着一柄窄长的剔骨刀。
雪亮的刀锋，在昏黄的光线下，流淌着令人心悸的寒芒。
人影缓缓从阴影中完全走出。
当那张熟悉得不能再熟悉的脸庞，彻底暴露在灯光下时，方皮只觉得全身的血液都在瞬间凝固了。
“是你！陈断！”方皮的声音完全变了调，尖锐刺耳。
“怎么可能！你这个窝囊废！你敢绑我？你疯了！快放开我！现在放了我，我还能当你是自首，留你一条狗命！否则衙门定将你千刀万剐！”
陈断静静地看着他，那张总是毫无表情的脸上，嘴角极其缓慢地向上牵动，扯出一个诡异的弧度。
这一笑，瞬间吹灭了方皮心中最后一丝侥幸。
一股无法形容的寒意从脚底板直冲天灵盖，让他浑身每一根汗毛都倒竖起。
这绝不是他认识的那个窝囊废陈断！
方皮的目光不由自主地再次扫过旁边那具披着王二人皮的木桩，再看向陈断手中那柄剔骨刀，他彻底清醒了过来。
这家伙不是陈窝囊。
是凶人！
是雨夜屠夫！
“雨夜屠夫”就是那个被他肆意欺辱，踩在脚下的“陈窝囊”！
回想起关于雨夜屠夫的种种骇人传闻，方皮上下牙齿疯狂地磕碰起来，发出咯咯的声响，身体抖个不停。
“陈...陈爷！陈爷爷！饶命，饶命啊！”方皮语无伦次地哀嚎起来。
“是我错了，是我狗眼看人低，是我猪油蒙了心，您大人有大量，把我当个屁放了吧！
我发誓，我以后一定洗心革面，一心向善，好好当差，善待百姓，再也不欺负人了！我把我所有的钱都给您！”
看着陈断握着刀，一步步向他逼近，方皮彻底崩溃了。
他像条离水的鱼，用尽全身力气疯狂地扭动挣扎，一股尿骚味迅速在地窖中弥漫开来。
陈断走到方皮面前，刀锋轻贴在了方皮的脸上，缓缓地、来回地刮蹭着。
那触感，让方皮瞬间僵直，连呼吸都停滞了。
陈断微微歪了歪头，如同在审视一块案板上的肉。
他低沉的声音在地窖里响起、
“我还是，更喜欢你平时那副模样。”
“好了，该从哪一部分开始呢？”
“不！！！”
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