通风管道内的黑暗浓稠得像是实体。
陆离的手机闪光灯只能照亮前方两三米的范围,光束在布满灰尘和蛛网的管壁上切割出晃动的光斑。他弯着腰在狭窄的空间里奔跑,金属管道在他的踩踏下发出空洞的回响,像是有无数个他在同时奔跑。
呼吸在面罩内凝结成白雾,很快又因为剧烈运动而潮湿闷热。陆离能听到自己心脏撞击胸腔的声音,咚咚咚,每一下都像在提醒他:这不是噩梦,这是真的。
身后远处传来金属被暴力拆解的声音——栅栏门被扯开了。紧接着是脚步声,不止一人,迅捷而训练有素,在管道内的回音效果下显得格外接近。
“目标向西北方向移动,速度中等。”那个冰冷的女声在管道中传来,竟带着某种奇怪的清晰度,仿佛就在耳边,“管道通往中山北路老居民区,预测出口在79号院附近。通知地面小组封锁该区域。”
陆离咬紧牙关,强迫自己跑得更快。背包里的《百妖图》持续散发着暖意,那暖意顺着背脊向上蔓延,竟让他因恐惧而僵冷的四肢恢复了些许力量。同时,一些破碎的图像和信息断断续续地涌入脑海——不是白泽的声音,更像是书本身的“记忆”。
左转,三十米后有个检修口,但被封死了。
直行五十米,管道分叉,走右边,那里有个九十年代留下的薄弱处,可以破开。
前方十五米,顶上有个废弃的通风扇,拆除扇叶可以向上爬。
这些信息来得突兀却清晰,陆离没有时间思考它们是否可靠,只能凭本能遵从。他在第一个分叉口右转,果然在跑了约五十米后,看到左侧管壁有一片修补过的痕迹,用的是普通铁皮而非原装的不锈钢,焊接点已经锈蚀。
就是这里。
陆离停下脚步,从背包侧袋摸出多功能工具钳——这是古籍修复师常备的工具之一,用来拆解老旧装订。他深吸一口气,将钳口对准锈蚀最严重的焊接点,用力撬压。
铁皮发出刺耳的呻吟,锈粉簌簌落下。但不够,还不够快。
身后的脚步声越来越近,手电筒的光束已经能在拐角处的管壁上看到晃动的影子。
“快点……快点啊……”陆离低声催促自己,手上加力。虎口被震得发麻,但焊接点只崩开了一小部分。
就在这时,背包里的《百妖图》突然变得滚烫。一股暖流顺着手臂涌向手掌,陆离惊讶地看到,自己握住工具钳的手指边缘,泛起了极其微弱的、几乎看不见的白色光晕。
“这是……”
“借力。”白泽的声音直接在脑海中响起,比之前虚弱许多,“契约已成,你可暂借吾之灵韵。但记住,我仅是残魂,此举消耗甚巨,不可久持。”
陆离来不及细想,他集中精神,将那种暖流导向双手。工具钳的钳口突然泛起同样的微光,下一瞬——
“咔!”
锈蚀的焊接点应声崩裂,整片修补铁皮向外倒去,露出一个不规则的洞口。洞外是更深的黑暗,但有潮湿的空气涌进来,带着雨夜和泥土的味道。
陆离毫不犹豫地钻了出去。洞口外是一条更狭窄的、似乎是建筑间隙的通道,两侧是布满青苔的红砖墙,脚下是厚厚的落叶和不知堆积了多少年的垃圾。他刚站稳,就听到管道内传来急促的脚步声在修补口附近停下。
“他破坏了管壁,从这里出去了。”是那个女声,冷静得可怕,“痕迹新鲜,不超过一分钟。他跑不远。”
陆离屏住呼吸,背贴墙壁,一点点向通道深处挪动。手机已经关掉,唯一的光源来自远处街灯透过建筑缝隙漏进来的微弱光线。他看清了自己所处的位置——这是两栋老式居民楼之间的夹缝,宽度不到一米,堆满了废弃的家具、破损的花盆和常年无人清理的杂物。
背包里的《百妖图》再次发烫,传递来新的指引:向前二十步,右转,有个排水沟盖板,下面是老防空洞的一部分,已经废弃,但可以暂时藏身。
陆离按照指引前进,每一步都轻得像是猫。二十步后,右转,果然在墙角看到一块半掩在落叶下的生锈铁盖。他蹲下身,手指扣进盖板的孔隙,用力——
盖板纹丝不动。
“该死……”陆离额头上渗出冷汗。他能听到身后通道里传来衣物摩擦墙壁的声音,追兵已经进入这条夹缝了。
就在这危急时刻,一种奇怪的感觉突然攫住了他。
不是来自《百妖图》,也不是来自白泽。而是来自……下方。从那个生锈的盖板之下,从黑暗的防空洞深处,传来一种脉动。微弱,但清晰,像是一颗沉睡已久的心脏,被某种东西唤醒,开始了缓慢的搏动。
更诡异的是,陆离感到自己食指上的伤口——那个被书页毛刺划破的小伤口——开始隐隐发烫。不是疼痛,而是一种……共鸣。仿佛他的血液在呼应下方的什么东西。
“这是……”白泽的声音里第一次出现了明显的惊讶,“下方有妖族……而且,它在呼应你的血?”
“呼应我的血?什么意思?”
“你的血特殊,对妖族有天然的吸引力与约束力。但通常需要主动接触或施术才能生效。像这样隔空感应……除非下方的妖族本身状态特殊,或者……”白泽停顿了一下,“或者它极其渴望‘契约’。”
追兵的脚步声更近了,已经能听到他们压低声音的交流:
“灵能痕迹在这里最浓……他就在附近。”
“小心,目标可能具有未知能力。保持防御姿态。”
陆离看着眼前的铁盖板,又看看自己隐隐发烫的指尖。他没有时间权衡利弊了。几乎是本能地,他将食指按在了盖板中央——按在了自己血液与下方脉动共鸣最强烈的位置。
然后,他轻声说:“如果你能听懂……帮我打开它。”
一秒。两秒。
就在陆离以为这举动徒劳时,盖板之下传来了清晰的、金属扭曲的“嘎吱”声。不是有人从下面推,而是盖板本身的锈蚀处开始自行崩解、软化,像是被无形的力量腐蚀。铁锈剥落,螺栓断裂,整个盖板在几秒钟内变得如同朽木。
陆离一用力,盖板被轻松掀开,露出下方黑黝黝的洞口和一道锈迹斑斑的铁梯。浓重的霉味和尘土味扑面而来,但在这股气味之下,还有另一种味道——像是陈年的雨水、铁锈,还有一丝若有若无的……铁锈花开的气息?
他毫不犹豫地爬了下去。铁梯只有六七级,很快就踩到了实地。脚下是湿滑的水泥地,有浅浅的积水。陆离反手将盖板尽可能还原地盖上,虽然边缘已经破损,但至少能起到遮挡作用。
刚做完这一切,上方就传来了脚步声,停在盖板附近。
“灵能波动在这里有异常增强……然后突然减弱了。”一个男性的声音,年轻些,带着困惑,“像是被什么东西吸收了。”
“下面有东西。”是那个女声,冷静依旧,“可能是废弃的防空洞。灵能探测仪显示下方有微弱的生命反应,但……很古怪,不完全是妖族,也不完全是人类。”
“要下去吗,组长?”
短暂的沉默。陆离在黑暗中屏住呼吸,背靠着冰冷潮湿的墙壁,手指不自觉地握紧了背包带子。
“不。”女声最终说,“我们人手不足,下面情况不明。而且目标如果真在下面,他在密闭空间里更无处可逃。通知技术组调取这一带的老建筑图纸,找出所有可能的出口。地面小组在外围建立封锁线,红外、声波、灵能三重监测。我要他出来时,每一步都在我们视线里。”
“是!”
脚步声逐渐远去,但陆离不敢放松。他在黑暗中静静等待了至少五分钟,确认上方没有任何动静后,才小心翼翼地打开手机——调到最低亮度,用手捂住光源,只从指缝漏出一点微光。
他看清了自己所在的环境。
这是一个约二十平米见方的空间,确实是老防空洞的一部分。墙壁是斑驳的水泥,上面有七十年代用红漆刷的标语残迹,字迹已经模糊不清。墙角堆着一些腐朽的木箱和生锈的铁桶,空气中有浓重的霉味和铁锈味。
但最引人注目的是空间中央。
那里有一片……积水。
不,不是普通的积水。那是一个直径约两米的不规则水洼,水色在手机微光下呈现出一种奇异的暗红色,像是稀释的铁锈,又像是某种矿物溶液。水面平静如镜,倒映着上方混凝土顶棚的裂缝。
而在这片暗红色水面的中央,生长着一株植物。
它只有一尺来高,形态奇特——主干像是扭曲的老铁条,呈暗沉的锈褐色;枝叶稀疏,叶片细长,边缘有锯齿,颜色是铁青色;顶端开着一朵花,只有拇指大小,花瓣层层叠叠,颜色是从铁灰渐变为暗红,花心处有一点极其微弱的、如火星般的橙红色光芒。
这株植物安静地立在水中央,明明没有风,叶片却偶尔轻微颤动,像是在呼吸。

陆离看着它,食指上的灼热感变得更强烈了。他甚至能感觉到,自己体内的血液流速在加快,仿佛在呼应那株植物花心处的微弱光芒。
“铁锈花妖……”白泽的声音带着确认,“而且是极其罕见的、即将彻底枯萎的个体。”
“花妖?”陆离压低声音,“植物也能成妖?”
“万物有灵,皆可成妖。铁锈花妖生于铁器堆积、水汽氤氲之地,以铁锈为食,以水汽为息。这只……看其形态,至少已在此地沉睡百年。它的生机即将耗尽,若无外力,最多三日便会彻底枯死,灵散魂消。”
陆离走近几步,在距离水洼边缘一米处停下。随着他的靠近,那朵小花中心的光芒明显亮了一些,花苞甚至微微转向他的方向。
“它在……看我?”
“它在感应你的血。”白泽解释,“你的血对妖族有特殊吸引力,对濒死的妖族来说,更是续命的良药。它本能地想要靠近你,想要……缔结契约。”
“契约?和一朵花?”
“莫要小看。铁锈花妖虽不擅战斗,但有特殊能力——它能控制一定范围内的铁质,使其加速锈蚀或暂时‘软化’。方才盖板崩解,便是它回应你呼唤时无意识施展的能力。”
陆离想起刚才盖板诡异软化的一幕,心中了然。他看着那株在暗红水面上摇曳的小花,心中涌起复杂的情绪。它快要死了,而自己的血能救它——但这意味着又一个契约。
“我已经和你缔结契约了,还能再契约其他妖族吗?”陆离问出了关键问题。
“通常不能。灵使与妖族的契约是排他的,一人一妖,灵能供养与妖力反馈形成闭合循环。但……”白泽的声音里带着深思,“你的情况特殊。你的血,似乎能承载多个契约。方才你与它感应时,我并未感到契约被冲击或动摇。这或许是你的特殊之处。”
陆离沉默了。他看着那朵在黑暗中努力发光的小花,看着它因为自己的靠近而微微颤抖的叶片。它快要死了,而自己能救它。更重要的是——它能控制铁质。在目前被追捕的情况下,这种能力或许能救命。
但理智告诉他,每一次契约都可能带来未知的风险,每一次使用能力都可能暴露位置。他应该离开,趁着灵契司的人还在外围布置,找个机会混出封锁区。
就在他犹豫时,上方突然传来一声闷响,接着是灰尘簌簌落下。
有人掀开了盖板。
手机的光束从洞口射下来,在空间里扫视。
“下面果然有东西。”是之前那个年轻男性的声音,“灵能反应比刚才强了一些。组长,要下来吗?”
“我下来。你在上面警戒,保持通讯。”是那个女组长。
陆离的心沉了下去。他看向铁锈花妖,又看向四周——这个空间是封闭的,除了下来的那个洞口,似乎没有其他出口。他无处可逃了。
而铁锈花妖似乎也感应到了危机,花心的光芒急促闪烁,整株植物都在微微颤抖。它转向陆离的方向,叶片无风自动,发出极其轻微的、如同金属摩擦的“沙沙”声。
那声音里,陆离听出了清晰的哀求。
脚步声从铁梯上传来,不疾不徐,每一步都踩得很实。手电筒的光束在空间里移动,已经扫到了水洼的边缘。
没有时间了。
陆离咬咬牙,做出了决定。他快步走到水洼边缘,蹲下身,伸出右手食指——那个伤口已经基本愈合,只留下一道浅痕。他用牙齿将浅痕咬破,一滴鲜红的血珠再次渗出。
然后,他将那滴血,滴向了水洼中央的铁锈花妖。
血珠在空中划过短短的弧线,准确落在了那朵暗红色的小花上。
瞬间,异变陡生。
花心的橙红色光芒骤然爆发,将整个空间映照得如同熔炉内部。那滴血没有滑落,而是被花瓣吸收,迅速渗透进整株植物。暗红色的主干开始泛起金属般的光泽,铁青色的叶片边缘镀上了一层淡淡的金红色,而那朵小花,在吸收了血液后,开始以肉眼可见的速度生长、绽放。
花瓣从拇指大小扩展到掌心大小,层层叠叠,颜色从暗红渐变为明亮的铁锈红,花心处的光芒稳定下来,像一颗小小的、温暖的炭火。
同时,一股信息流涌入陆离脑海。不是语言,是感知,是本能的理解。
他知道它的名字了——锈娘。不是“姑娘”的“娘”,是“铁锈”的“锈”与“酿造”的“酿”的结合,意为“从铁锈中孕育而生”。
他知道它的能力了——控制半径十米内的铁质,使其加速锈蚀最多十倍,或暂时软化至可塑状态,持续时间和效果随他的灵力供给而变化。
他知道它的状态了——它很虚弱,即使有他的血续命,也需要长时间的温养才能恢复。但它很高兴,非常高兴,因为它终于等到了能唤醒它、能与它缔结契约的人。
契约完成。
整个过程只用了不到三秒。而就在这三秒里,那个女组长已经从铁梯下到地面,手电筒的光束扫了过来,正好照在陆离和完成蜕变的锈娘身上。
四目相对。
陆离第一次看清了这位灵契司外勤组长的样貌。她看起来约莫二十七八岁,短发齐耳,面容冷峻,五官线条分明,有一种军人般的硬朗感。她穿着深灰色的作战服,外面套着战术背心,上面有陆离不认识的徽记。最引人注目的是她的眼睛——即使在手电筒背光的情况下,依然能看出瞳孔深处隐约的淡金色光泽。
她的目光快速扫过陆离,扫过水洼中央的铁锈花妖,扫过那朵仍在散发温暖光芒的花,眼神里闪过一丝极快的讶异,随即恢复了冰冷的审视。
“陆离,二十四岁,市图书馆古籍修复员。”她开口,声音和电话里一样没有感情波动,“我是灵契司华东分局外勤第七组组长,苏玥。你涉嫌违反《妖约管理法》第七条、第十三条,未经备案擅自与妖族缔结契约,且涉嫌与高危妖族‘白泽’残魂产生关联。请放弃抵抗,配合调查。”
陆离缓缓站起身,挡在了锈娘和水洼前。他能感觉到锈娘的紧张,也能感觉到白泽在《百妖图》中的沉默关注。他没有说话,只是看着苏玥,大脑飞速运转。
这个空间只有一个出口,就是苏玥身后的铁梯。而铁梯上方,还有她的队员。硬闯几乎不可能。
“你契约了它。”苏玥的目光落在锈娘身上,语气里有一丝不易察觉的复杂,“铁锈花妖,濒死状态。你用你的血救了它。你知道这意味着什么吗?”
“意味着我救了它。”陆离终于开口,声音在密闭空间里有些发闷。
“意味着你的血确实特殊,能同时承载多个契约。”苏玥向前走了一步,手按在了腰间的某个装备上——那看起来像是一把枪,但造型古怪,枪口呈多棱柱状,“也意味着,你的危险评级需要上调。陆离,跟我回去,接受全面评估。这是你最好的选择。”
“如果我不呢?”
“那我将采取强制措施。”苏玥的语气依旧平静,但陆离能感觉到空气中某种压力在增加,“根据《妖约管理法》,对拒捕的野生灵使,外勤组有权使用包括灵能抑制、妖力封锁在内的必要手段。我不想伤害你,但职责所在。”
陆离的指尖微微发烫。他能感觉到,锈娘在向他传递一种“意愿”——它愿意帮他,它有能力制造混乱,虽然很勉强。
但就在这时,白泽的声音突然在他脑海中响起,带着罕见的急促:
“陆离,等等。这个苏玥……她身上有熟悉的气息。不是敌人,是……故人之后。”
“故人之后?”陆离心中一震。
“让我与她对话。暂时放开对我的屏蔽,让我的灵韵透出一丝。”
陆离犹豫了一瞬,但看着苏玥已经摸向那把古怪枪械的手,他点了点头。他放松了对《百妖图》的潜意识压制,允许白泽的气息透出一丝。
瞬间,一股古老、威严、祥和的灵韵从陆离的背包中弥漫开来,虽然微弱,却带着不容忽视的存在感。
苏玥的动作猛地顿住了。她的手停在枪柄上,眼睛死死盯着陆离的背包,瞳孔中的淡金色光芒骤然明亮起来。
“这是……”她的声音第一次出现了波动,“白泽大人的……气息?”
“苏家的小丫头。”白泽的声音不再仅仅在陆离脑海,而是扩散到整个空间,虽然依旧只有陆离和苏玥能听见,“你的眼睛,是继承自苏定方那小子吧?淡金灵瞳,观妖识气。没想到,千年之后,还能见到苏家后人。”
苏玥的脸色变了。她挺直了身体,手离开了枪柄,做了一个陆离看不懂的古礼——双手交叠,拇指相对,微微躬身。
“灵契司华东分局外勤第七组组长苏玥,见过白泽大人。”她的声音变得恭敬,但依旧保持着克制,“家祖苏定方之名,确载于族谱。敢问白泽大人,为何……以残魂状态现世?又为何与这位陆离缔结野生契约?”
“此事说来话长,且涉及灵契司内部隐秘。”白泽的声音里带着疲惫,“苏家丫头,我知你职责在身。但陆离之事,非同小可。他的血,他的能力,乃至他能与我缔结契约,皆是变数,亦是机缘。”
“变数?机缘?”苏玥皱起眉,“白泽大人,灵契司的职责是维持平衡。任何未经控制的变数,都可能破坏两界安宁。我必须带他回去。”
“带他回去,然后呢?封印?研究?还是……清除?”白泽的声音冷了一些,“苏丫头,你自幼受灵契司教导,可知灵契司最初为何而建?可知‘妖约’体系,究竟在守护什么,又在防备什么?”
苏玥沉默了。她的眼神闪烁,似乎在回忆什么,又像是在挣扎。
“让我与陆离离开。”白泽继续说,“我以残魂起誓,他不会滥用能力,不会危害平衡。相反,他或许能解开一些……被时间掩埋的真相。待时机成熟,我会让他主动联系你,告知一切。”
“这不符合程序。”苏玥摇头,“我的任务是带他回去。”
“程序……”白泽叹息,“千年时光,程序早已异化为桎梏。苏丫头,我只问一句——你可曾怀疑过,灵契司教导你们的一切,是否就是全部真相?”
苏玥的身体微微震动。她看着陆离,看着背包,眼神复杂到了极点。手电筒的光束在两人之间静止,灰尘在光柱中缓缓飘落。
时间一分一秒过去。
终于,苏玥做出了决定。她后退了一步,让开了铁梯的方向。
“上方只有我的队员李响,他是个新人,经验不足。”她的声音压得很低,语速很快,“我会制造三十秒的混乱,声称发现异常灵能反应需要探查。三十秒内,你可以从79号院东侧围墙翻出去,那里有个监控死角,封锁线还没完全闭合。”
陆离愣住了:“你……放我走?”
“我不是放你走。”苏玥盯着他,眼神锐利如刀,“我是给白泽大人一个面子,也是……给自己一个验证的机会。陆离,记住,我会找到你。在这期间,不要使用能力,不要暴露身份,不要接触其他野生妖族。否则,下次见面,我不会再留情。”
她顿了顿,又说:“还有,小心‘夜行者’。”
“夜行者?”
“一群反对妖约体系、追求‘绝对自由’的妖族和灵使组成的组织。你的特殊之处如果被他们知道,你会成为首要目标。”苏玥看了一眼锈娘,“现在,准备好。我数到三,你就上去,向左跑,不要回头。”
“一。”
陆离深吸一口气,将锈娘小心地从水洼中捧起。这株小花妖在他手中轻轻颤抖,叶片蹭了蹭他的手指。
“二。”
他背好背包,走到铁梯下。
“三!”
上方突然传来苏玥的厉喝:“李响!左侧通道有高强度灵能反应!可能是陷阱!立刻后撤,保持警戒,我上去查看!”
“是,组长!”年轻男声回应。
几乎同时,苏玥向陆离使了个眼色。陆离立刻爬上铁梯,用最快的速度向上冲去。他钻出洞口时,看到那个叫李响的年轻队员正背对着他,紧张地看向左侧通道的黑暗深处。
三十秒。
陆离向左狂奔,按照苏玥指示的方向。他翻过一堆废弃建材,跳过一堵矮墙,果然看到了79号院东侧的那段围墙。围墙外是另一条小巷,没有灯光,但也没有灵契司的人。
他攀上墙头,翻身而下,落在湿漉漉的水泥地上。雨还在下,打湿了他的头发和衣服。
他回头看了一眼黑暗中的老居民区,看到远处有手电筒光束晃动,听到隐约的呼喊声。
然后,他转身,冲进了雨夜更深处的黑暗。
背包里,《百妖图》散发着稳定的暖意。
手中,锈娘的花心闪着微弱的、温暖的光。
身后,是他再也回不去的平凡生活。
前方,是一个充满未知与危险、却也藏着千年秘密的世界。
陆离在雨中奔跑,第一次真切地感觉到——
新的命运,开始了。
【第二章完】

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