徐仁平玉佩最新章节阅续_石镜奇谭小说目录

嘉靖三十四年腊月初七·辰时初刻

城西一品香茶馆·茶香混着水汽蒸腾 堂倌唱喏声嘶力竭如裂帛

徐仁平掀开那幅厚实的靛蓝棉布门帘时，先灌进耳朵的是一嗓子嘶哑得几乎劈裂的唱喏：

“雨前龙井一壶——两位客官楼上雅座请嘞——”

堂倌拖着长调，声音像一面破锣在砂纸上摩擦，在闹哄哄的茶馆里硬生生劈开一条声浪。徐仁平站在门槛内，眯着眼适应了一下屋里的光线——茶馆不大，统共八张榆木方桌，此刻坐了六成满。堂倌肩上搭着条已经发灰的白毛巾，右手拎着长嘴铜壶，左手托着个堆满茶碗的木盘，在桌子间穿梭如游鱼。铜壶嘴冒着滚滚白气，水汽混着茶香，在寒冷的早晨凝结成雾，让一切看起来都影影绰绰。

辰时，茶馆刚下门板不久，正是早市最喧嚣的时候。赶早市的菜贩子、刚下夜工的窑工、巡了一夜城的更夫、拎着鸟笼来“会鸟”的老爷子，挤了满满一屋子。空气里混着劣质茶叶的涩味、汗液的酸馊味、葱油饼的油腻味，还有角落里炭火盆飘出的、呛人的煤烟味。

徐仁平在靠窗的第二张桌子坐下。这个角度极好，既能看清整个堂屋的动静，又能透过糊了高丽纸的窗格瞥见门外街景——青石板路上早起的行人，挑着担子的小贩，远处炊烟袅袅的屋檐。堂倌麻利地过来，用肩上那条灰毛巾象征性地抹了抹桌面，油光锃亮的榆木桌面上留下几道湿痕：“客官用点什么？”

“高末一壶，一碟茴香豆。”徐仁平说，声音不高，刚好能让堂倌听见。

堂倌应了一声，转身去灶台提水。徐仁平的目光在堂屋里缓缓扫过——角落里坐着个算卦的瞎子，戴副铜钱墨镜，面前摆着签筒和八卦图；门口那张桌围了三个挑夫，正掰着冷硬的杂面馒头就咸菜疙瘩；靠柜台坐着个穿绸衫的胖子，面前摊着账本和一把紫檀算盘，手指拨得噼啪作响，像在弹一曲急躁的琵琶。

一切如常，市井百态，烟火人间。

但他知道，不是。

昨夜从徐福庙回来，他就没合眼。那块绣着诡异舆图的头巾、那根青金石染的御用丝线、老太太那些语焉不详的警告、徐忠掌心血淋淋的“工王勺”印子，还有那枚从香炉灰里找到的真铜钉——这些碎片在他脑子里旋转、碰撞、拼接，却始终拼不出一幅完整的图。天快亮时，他写了张二指宽的字条，让贴身小厮福安送去城西一品香茶馆，递给老掌柜陈伯。

字条上只有三个字：辰时见。

福安是他从扬州带回来的家生子，今年十六岁，机灵，嘴严，腿脚快。辰时初刻，福安回来了，说字条送到了，陈伯没说话，只点了点头，继续拨他的算盘。

现在辰时一刻，陈伯没露面。老掌柜依旧坐在柜台后，左手翻账本，右手拨算盘，眼皮都没抬一下。

徐仁平不着急。他端起堂倌刚送来的粗陶茶碗——碗沿有个豁口，用铜钉补过，手艺粗糙——吹了吹浮沫。茶是典型的高末，茶叶碎得不成形，混着茶梗和筛漏下的粉末，喝起来又苦又涩，带着股焦糊味。但他一口一口慢慢呷着，眼睛没离开门口那幅晃动的棉布门帘。

辰时二刻，门帘又掀开了。

进来的是个老人，约莫六七十岁年纪，背佝偻得像只煮熟的虾，穿一身洗得发白、补丁摞补丁的靛蓝粗布袄，脚下是双露了脚趾的破草鞋，鞋底磨得只剩薄薄一层。老人头发全白，乱糟糟像一蓬枯草，脸上皱纹深得能夹住铜钱，左颊有道寸长的疤，从颧骨划到嘴角，像条僵死的蜈蚣。他手里拄着根木棍，棍头包了块破麻布，走一步，棍子在地上敲一下，“笃、笃、笃”，声音不大，但节奏稳定，每一步的间隔分毫不差。

是聋哑匠人。

徐仁平认得这身打扮——或者说，认得这类人。昆山县里这样的聋哑匠人有十几个，多是年轻时在矿上、窑上、采石场伤了耳朵，被震聋的，说不出话，也听不见声响，只能靠些零碎手艺过活。补锅、修碗、箍桶、磨剪子戗菜刀，走街串巷，凭手艺换口饭吃。他们自成一体，有一套外人看不懂的手语和暗号。

老人进了茶馆，没往空桌去，甚至没看堂倌一眼，径直走向角落那张靠墙的桌子——那张桌已经坐了个中年男人，穿着半旧的棉袍，面前摆着碗已经凉透的茶，正低头看手里一卷泛黄的图纸，图纸边缘磨损得厉害。

聋哑匠人在中年人对面坐下，把木棍小心靠在墙边，从怀里掏出个豁了口的粗瓷茶碗，放在桌上。碗很旧，釉色剥落大半，露出灰白的胎体，豁口在碗沿内侧，约指甲盖大小。然后他抬起头，用那双浑浊得像蒙了层翳的眼睛，望向柜台方向。

堂倌拎着铜壶过来，没说话——他知道说了也没用——直接往老人的茶碗里倒水。水是滚开的，冲进碗里，腾起大团白气。老人没动，双手放在膝上，等堂倌走了，白气稍稍散了些，他才伸出那双布满老茧、裂口和烫伤疤痕的手，捧起茶碗，凑到嘴边，却没喝。

他在“听”。

准确地说，是在“看”——看碗里水面的波纹。

徐仁平的心跳漏了一拍。他在扬州税课司的卷宗库里，见过类似的记载。嘉靖二十七年，扬州府破获一起私盐大案，盐枭就是用茶碗盛水，以手指敲击碗壁，用水波振动传递暗号。水波振动的频率、幅度、叠加方式，能组合成复杂的密语。聋哑人眼睛尖，能通过观察水面波纹的细微变化，“读”懂信息。

他屏住呼吸，身子微微前倾，死死盯着那只粗瓷茶碗。

聋哑匠人伸出右手食指——那根手指缺了半截指甲，指节粗大变形——在碗沿上轻轻敲了一下。

“叮。”

声音很轻，像银针落地。但巧的是，茶馆里此刻正好安静——算卦的瞎子停下摇签筒，挑夫掰完了馒头开始闷头喝茶，胖子拨算盘的手也停了下来——这一声“叮”，在短暂的寂静里清晰得刺耳。

碗里的水面荡开一圈涟漪，从敲击点向外扩散，撞到碗壁，又反射回来，形成复杂的干涉波纹。

中年人放下手里的图纸，也端起自己那碗已经凉透的茶，用中指在碗壁上敲了两下。

“叮、叮。”

两下，间隔均匀。水面波纹叠加，变得更加复杂，像有看不见的手指在搅动。

聋哑匠人浑浊的眼睛盯着水面，瞳孔微微收缩，看了约三息时间——徐仁平在心里默数，一、二、三。然后他伸出食指，快速敲了三下，停顿一拍，又敲一下。

“叮、叮、叮——叮。”

三短一长。

中年人眉头皱起，形成一个深深的“川”字。他也用手指敲碗回应，敲的节奏更复杂：两短一长两短。两人你来我往，敲了七八个回合。徐仁平死死盯着水面，试图从波纹的复杂程度判断信息量——至少传递了十几个字，甚至更多。

最后，聋哑匠人敲出三声急促的、几乎连在一起的敲击。

“叮叮叮！”

然后他端起茶碗，把已经半凉的水一饮而尽，放下碗，拄起木棍，起身，往外走。整个过程，没说一个字，没看任何人，甚至连呼吸的节奏都没有变。

中年人坐在原地，脸色一点点白下去，像刷了层石灰。他无意识地摩挲着茶碗边缘，手指在微微发抖。

徐仁平端起自己的茶碗，起身，走到中年人那张桌边，拉开条凳坐下。

“这位兄台，”他压低声音，刚好能让对方听见，又不引起旁人注意，“方才那位老丈，敲的什么？”

中年人猛地抬头，警惕地看着他，眼神像受惊的鹿：“你是谁？”

“过路的，好奇。”徐仁平笑了笑，笑容温和，不带攻击性。他从袖袋里摸出五个铜钱，排在桌上，排成一列，“茶钱我请。”

中年人盯着那几个铜钱——是嘉靖通宝，边缘规整，铜色光亮，不是私铸的劣钱。他喉结滚动了一下，抬头看看徐仁平的脸——那张脸年轻，斯文，眼底有熬夜的乌青，但眼神清亮。犹豫了约三息，他压低声音，几乎是从牙缝里挤出来：“是匠人的暗码。敲碗传讯，水面看纹。老手艺了，早年矿上、窑上都用，防监工偷听。”

“传的什么讯？”徐仁平把铜钱往前推了半寸。

中年人盯着铜钱，又舔了舔干裂的嘴唇，声音压得更低，像地下河的暗流：“他说……‘匠户遇险，速救鹰嘴岩。地龙翻身，洞塌人埋，见血封喉’。”

徐仁平的心沉了下去，像坠了块铅。

“还有呢？”

“还有……”中年人左右看了看，身子往前倾，声音低得几乎成了气声，“三长两短，五死七伤，不是天灾，是人祸。洞里有东西，黑乎乎，会炸，炸完冒绿烟，吸一口就倒。李头儿不让说，说了就死。”

地龙翻身，是矿工的黑话，指矿洞塌方。见血封喉，是江湖切口，意思是灭口。

徐仁平盯着中年人的眼睛：“你是矿上的人？”

中年人摇头，指了指桌上的图纸——图纸上是用炭条画的矿道走向，标注着尺寸和深度：“我是画匠，姓吴，矿上请我去画新矿脉的图。今早本来说好要去鹰嘴岩，可刚到山脚，就看见……”他顿了顿，声音发颤，“看见抬下来五具尸首，盖着白布，布都沁红了。还有七个伤的，躺在板车上，浑身是血，有个腿断了，骨头茬子戳出来，白森森的。”

“怎么回事？”徐仁平问，声音平稳，但手心开始出汗。

“说是……说是矿洞垮了，顶板塌下来砸的。”中年人眼神躲闪，不敢看徐仁平，“可我看那些伤，不像是塌方砸的。有个伤者，白布没盖严实，我瞥了一眼，胸口……胸口有个窟窿，边缘整齐，像是被什么东西捅穿的，对穿。”

“被什么捅穿？”

中年人没回答，只是伸出右手食指，在沾了茶水的桌面上，轻轻划了个“十”字。

徐仁平瞳孔骤缩。

十字形伤口——是倭刀。倭刀刀身窄，刀尖尖锐，两面开刃，捅进人体后会形成十字形创口，和昨夜码头那具尸首的伤口一模一样。

“矿上管事怎么说？”他追问。

“李头儿亲自说的，就是矿监李铁头。”中年人点头，声音里带着恐惧，“他当着所有人的面说，是塌方，天灾，谁要是乱讲，就按逃工论处，送县衙打板子，打完扔回矿上等死。还、还给了封口钱，每人二两银子。”他从怀里摸出块碎银子，约莫二两，放在桌上，“就这个。可这钱……烫手啊。”

徐仁平沉默了片刻，脑子里那些碎片又开始旋转、碰撞——鹰嘴岩、矿洞、倭刀伤口、会炸的黑东西、冒绿烟、李铁头的封口钱、聋哑匠人的暗码……

“方才那位老丈，”他问，“是矿上的匠人？”

“是，姓胡，都叫他胡聋子，在矿上干了三十年，耳朵是早年炸矿时震聋的。”中年人顿了顿，声音更低了，“他儿子也在矿上，叫胡栓子，今年二十二，昨夜……没了。五具尸首里，有一具就是他儿子的。”

徐仁平沉默了。他从怀里摸出块碎银子，约莫二两，推到对方面前，压在之前那五个铜钱上：“吴画匠，今日之事，烂在肚子里。银子你拿着，离开昆山，越快越好。”

中年人盯着银子，喉结剧烈滚动，最后一把抓起银子和铜钱，塞进怀里，抓起图纸，起身匆匆走了，连那碗凉透的茶都没喝完。

徐仁平坐在原地，没动。他盯着桌上那只聋哑匠人用过的粗瓷茶碗——碗沿那个豁口，在晨光下清晰可见，豁口边缘很光滑，是常年使用磨出来的。

堂倌过来收拾桌子，拿起那只碗，正要往托盘里放，徐仁平抬手拦住。

“这碗，”他说，“我买了。”

堂倌一愣，手里的托盘差点歪了：“客官，这碗豁了口，是胡聋子专用，旁人不用……”

“无妨。”徐仁平又摸出十个铜钱，排在桌上，“就喜欢这豁口，当个念想。”

堂倌狐疑地看了他一眼，嘴唇动了动，想说什么，但终究没开口，收了铜钱，把碗留下，嘟囔着“怪人”，转身走了。

徐仁平端起碗，凑到眼前，仔细看那个豁口。豁口在碗沿内侧，约指甲盖大小，边缘光滑，但豁口底部，靠近碗壁的地方，有一道极细的、新鲜的划痕——不是磕碰出来的，更像是被什么尖锐的东西划过。

他伸出小指指甲，在划痕上轻轻刮了刮。

刮下来一点黑色的、粉末状的东西，粘在指甲上。他凑到鼻尖闻了闻，有股淡淡的、刺鼻的硫磺味，混着另一种更古怪的、类似石灰的辛辣味。

是火药。而且是掺了硝石和硫磺比例很高的火药，不是寻常爆竹用的那种。

聋哑匠人用这只碗喝水，碗沿沾了高纯度火药。说明他接触过火药，或者……就在爆炸现场待过。

鹰嘴岩矿洞的“塌方”，恐怕不是天灾。

是人祸。是谋杀。

徐仁平把碗揣进怀里——碗壁冰凉，贴着胸口，像块冰。他起身往外走，刚走到门口，棉布门帘又掀开了，带进一股冷风。

进来的是个中年妇人，四十来岁，穿一身半旧的靛蓝棉袄，肘部打着同色补丁，洗得发白。手里拎着个竹编菜篮子，篮子里装着几把蔫了的青菜和一块豆腐。是陈妈，徐仁平家厨房的帮佣，负责采买，做了十几年，手脚麻利，嘴也严。

陈妈看见徐仁平，明显愣了一下，脸上掠过一丝慌乱，但很快挤出笑容，笑容很勉强，嘴角在抖：“二爷？您、您怎么在这儿？”

“路过，喝碗茶。”徐仁平不动声色，侧身让开门口，“陈妈来买菜？”

“是，今儿个菜市有新鲜的冬笋，老太太爱吃，我来瞧瞧。”陈妈说着，匆匆进了茶馆，目光在堂屋里扫了一圈，尤其在聋哑匠人坐过的位置停留了一瞬——只有一瞬，快得几乎捕捉不到——然后迅速移开，不敢再看。“二爷要是没事，我先去买菜了，去晚了就没了。”

“去吧。”徐仁平点头，没动。

陈妈低着头，快步走到柜台前，从菜篮子里掏出个用油纸包着的东西，约莫拳头大，递给老掌柜陈伯。两人低声说了几句什么，陈伯接过油纸包，掂了掂，塞进柜台底下。整个过程很快，不过三五息时间，但徐仁平看得清清楚楚——陈妈递东西时，手在抖。

陈妈买完菜——她根本没看菜，直接从柜台上拎了包早就包好的冬笋，付了钱——转身往外走，看见徐仁平还在门口，又愣了一下：“二爷还有事？”

“陈妈，”徐仁平看着她，目光平静，但带着不容回避的力道，“你家大柱，在矿上还好吧？”

陈妈脸色“唰”地白了，像刷了层白垩。她攥紧菜篮子，指节绷得发白，指甲陷进竹篾里：“好、好着呢，前些日子还捎信回来，说矿上伙食好，长胖了……”

“那就好。”徐仁平打断她，往前迈了一步，逼近她，声音压得更低，“我听说鹰嘴岩那边……不太平？昨夜里，矿上出了事？”

“不、不太平？”陈妈眼神躲闪，不敢看徐仁平的眼睛，盯着自己的鞋尖，“没有的事，二爷从哪听来的？矿上好、好着呢……大柱他、他前日还捎信回来……”

“前日？”徐仁平再次打断她，声音里带上了一丝冷意，“鹰嘴岩到县城，走路要一天半。前日捎信，昨日到，那送信的人呢？信在哪？陈妈，大柱要是出了事，你瞒着没用。矿上要是真塌方，官府得管，徐家也能帮着说话。但你要是瞒着……”

他没说下去，但意思到了——瞒着，大柱可能就真的回不来了。

陈妈眼眶红了，眼泪在打转，但她死死咬着下唇，咬得唇瓣发白，没让眼泪掉下来。她左右看了看——堂倌在给另一桌续水，算卦的瞎子在打盹，胖子还在拨算盘——然后压低声音，声音抖得厉害：“二爷，这儿不是说话的地方。”

徐仁平点头：“去我书房，从后门进。”

两人前一后出了茶馆。辰时的阳光已经很亮，照在青石板路上，反射着刺眼的白光。街边摊贩的吆喝声、车马的轱辘声、孩童的嬉闹声、远处码头的号子声，混在一起，热闹又嘈杂，充满了鲜活的生命力。

可徐仁平觉得，这片鲜活底下，有什么东西正在腐烂、变质，像一块埋在深土里的肉，表面完好，内里已经生蛆。

回到徐府，从后门进，绕过厨房，直接去了徐仁平的书房。福安守在门口，像个门神，不让任何人靠近。

书房里，徐仁平关上门，闩上门闩，转身看着陈妈。

陈妈“扑通”一声跪下了，菜篮子掉在地上，冬笋滚出来，沾了灰。

“二爷，救救大柱吧……”她声音发颤，眼泪终于决堤，大颗大颗砸在青砖地上，“矿上不是塌方，是……是杀人了。他们用刀，用箭，还用会冒绿烟的东西……大柱、大柱他怕是……”

徐仁平扶她起来，让她坐在黄花梨木圈椅上，倒了杯热茶，塞到她冰凉的手里：“慢慢说，说清楚。”

陈妈捧着茶杯，手还在抖，茶汤漾出来，洒在手背上，烫红了皮肤，她却浑然不觉：“大柱在矿上，是做凿岩的工，用钢钎和锤子，在岩壁上打眼。三天前，矿上来了伙人，约莫二十来个，穿的是工部的官服，说是京城派来查矿的，带着兵，凶得很。他们下了矿洞，把里头干活的人都赶了出来，说是要清点矿脉，闲人勿近。大柱他们就在洞口等着，等了一天一夜，没见人出来。”

她喝了口茶，滚烫的茶汤烫得她哆嗦了一下，但似乎让她冷静了些：“到了第二天夜里，子时左右，矿洞里突然传出爆炸声，不是一声，是连着好几声，轰隆隆的，震得地都在晃，山上的石头哗啦啦往下滚。然后、然后就抬出来五具尸首，盖着白布，布都沁红了，血滴滴答答往下淌。说是塌方，顶板垮了砸死的。可大柱偷偷跟送信的人说，他看见那些尸首被抬出来时，白布没盖严实，他瞥见尸首的胳膊……胳膊上有刀口，很深，骨头都露出来了。还有个尸首，半边身子都烧焦了，像被雷劈了似的。”

“大柱现在在哪？”徐仁平问，声音平稳，但握着茶杯的手，指节已经发白。

“还在矿上，被看起来了。”陈妈抹着眼泪，袖口湿了一大片，“矿监李头儿——就是李铁头——把活下来的匠人都关在工棚里，不让回家，说谁要是乱讲，就按逃工论处，送官府打板子，打完扔回矿上等死。可、可我昨儿晚上做了个梦，梦见大柱浑身是血，站在我床前，叫我……叫我快跑……”

她说不下去了，捂着脸，肩膀剧烈颤抖，哭声压抑在喉咙里，像受伤的兽。

徐仁平沉默了片刻，从怀里掏出那只豁口茶碗，轻轻放在书案上。

“陈妈，你认得这碗吗？”

陈妈抬起头，泪眼模糊地看着碗，看了半晌，摇头：“不认得……就是个破碗，胡聋子用的，矿上的人都认得他的碗。”

“这是今早茶馆里，胡聋子用过的碗。”徐仁平缓缓说，手指轻轻敲击碗沿，发出沉闷的“咚咚”声，“他用这碗敲暗码，传了一句话——‘匠户遇险，速救鹰嘴岩。地龙翻身，洞塌人埋，见血封喉’。”

陈妈浑身一颤，手里的茶杯“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎，茶汤和瓷片溅了一地。她像是没听见，死死盯着那只碗，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。

“二爷，您的意思是……”她声音嘶哑得像破风箱。

“我的意思是，鹰嘴岩出的事，不是塌方，是人为。”徐仁平盯着她，目光锐利如刀，“矿洞里死了人，矿上瞒着，官府不知道，或者知道了装作不知道。现在有人用暗码求救，说明矿上还有活着的匠人，被困住了，或者被关起来了，他们在想办法往外递消息。”

陈妈脸色惨白如纸，整个人瘫在圈椅里，像被抽走了骨头。

“陈妈，”徐仁平放缓语气，但每个字都沉甸甸的，“你想救大柱，就得告诉我实话。矿上到底发生了什么？那些穿工部官服的人，到底是什么人？他们在矿洞里埋了什么？”

陈妈盯着书案上那只粗瓷茶碗，看了很久，久到徐仁平以为她不会开口了，久到漏壶里的水又滴下三刻。

然后，她深吸一口气，像是用尽了全身力气，从怀里——不是怀里，是从贴身小袄的夹层里，掏出个叠成方胜的油纸包。纸包很小，只有半个巴掌大，叠得整整齐齐，但边缘已经磨损，看得出经常被打开、折叠。

“大柱捎回来的信。”她声音低得像耳语，手抖得厉害，几乎拿不住纸包，“信是藏在菜篮子的双层底里送出来的，送信的是个哑巴孩子，比划了半天我才看懂。那孩子……那孩子也是矿上匠人的儿子，送完信就跑了，再没出现过。”

徐仁平接过油纸包，入手很轻。他小心翼翼展开——纸是劣质的草纸，泛黄发脆，字是用炭条写的，歪歪扭扭，有些笔画因为用力过猛而穿透纸背，但能看清：

“娘，矿上来了伙人，穿官服，但腰牌是假的。我偷看过，腰牌上写的‘工部虞衡清吏司’，可虞衡司管的是山泽采捕，不管矿。他们在矿洞里埋东西，黑乎乎的，像火药，但味道刺鼻，闻了头晕。埋得很深，在东三巷道尽头。李头儿让我们别说，说了就死。儿怕。大柱。”

信的右下角，用炭条画了个简单的图案——一个圆圈，里面点了三个点，点排成三角形。

徐仁平盯着那个图案，脑子里飞快地转。圆圈，三个点……这是匠人的暗号，他在《匠作辑要》里见过类似的图例：圆圈代表“日”，三个点代表“三日”。合起来是“三日后”。

三日后，就是腊月初十。

离腊月十三，还有三天。

他把信纸仔细折好，递还给陈妈：“这信，还有谁知道？”

“就我。”陈妈攥紧信纸，像攥着救命稻草，“连老头子都不知道。二爷，大柱他……会不会已经……”

“不会。”徐仁平打断她，语气斩钉截铁，“如果人已经没了，矿上不会还关着他们。关着，说明还有用——要么是灭口还没轮到他们，要么是他们知道些什么，还不能死。”

他站起身，在书房里踱了两步。晨光从窗纸透进来，在地砖上投下菱形的光斑，光斑随着他的脚步移动、变形。

“陈妈，你听我说。”他停下脚步，看着陈妈，“你现在回家，该买菜买菜，该做饭做饭，就当什么都不知道，什么也没跟我说过。大柱的事，我来想办法。”

“可、可二爷，您怎么……”陈妈眼圈又红了，“您一个读书人，怎么跟矿上那些杀人不眨眼的斗……”

“我自有办法。”徐仁平看着她，目光深沉，“但你要帮我做件事。”

“您说，只要能让大柱活着回来，让我做什么都行。”陈妈咬牙，眼泪还在流，但眼神已经变得坚定。

“去茶馆，找老掌柜陈伯。”徐仁平一字一句，“告诉他，我要见敲碗的人。”

陈妈愣了愣：“敲碗的人？您是说……胡聋子？”

“对，胡聋子。”徐仁平点头，“告诉他，今夜子时，老地方见。”

“老地方？”陈妈茫然。

“你就这么跟他说，他自然明白。”徐仁平从书案抽屉里取出个小瓷瓶，青釉，塞着红布塞，“这是金疮药，云南白药，你收着。万一……万一用得着。”

陈妈接过瓷瓶，攥在手心，瓷瓶冰凉，但她攥得很紧，像攥着一团火。她深深看了徐仁平一眼，那眼神复杂——有感激，有恐惧，有决绝，还有一丝说不清道不明的、母兽护崽般的狠厉。

“我这就去。”她起身，捡起地上的菜篮子，把滚落的冬笋塞回去，抹了把脸，转身出了书房，背影挺得笔直。

徐仁平坐回圈椅，盯着书案上那只豁口茶碗。

碗沿那道火药划痕，在晨光下清晰可见，像一道黑色的伤疤。

他伸出手指，沿着碗沿轻轻敲击，模仿着胡聋子的节奏。

叮、叮叮、叮叮叮——

三短一长，是胡聋子敲过的节奏。三短一长，在军中号令里是“前进”，在匠人暗码里，又代表什么？

水波传递暗号，水面看纹。纹有九种，对应九宫。九宫衍生六十四卦，卦象生字，字连成句。

他忽然想起在扬州税课司时，为了查一桩私盐案，翻过的一本《匠作辑要》。那是永乐年间工部编纂的匠人规范，其中有一章叫“密语”，记载了早年间匠人之间传递信息的手法。除了手势、旗语、哨音，还有一种“水纹密语”：以碗盛水，敲击碗壁，水波振动的频率、幅度、叠加方式，对应不同的纹样，纹样组合成字。但具体怎么对应，书里没写，只说“此术已佚”。

难道这套密语，还在民间匠人中秘密流传？

他起身，从书架顶层翻出那本《匠作辑要》。书很厚，积了厚厚的灰，呛得他咳嗽了一声。他快速翻到“密语”一章，指尖划过泛黄的书页。

找到了。

“水纹密语，源于先秦墨家，后工匠袭之。以碗盛水，击碗生纹，纹有九变，曰平、皱、涟、涡、碎、叠、涌、沸、凝。九纹对应九宫，宫生八卦，卦象成字。惜乎传承断绝，今已不存。”

只有描述，没有具体对应表。

徐仁平合上书，脑子里回忆着胡聋子敲碗的节奏——三短一长，对应的水纹该是什么样？是“涟”还是“涡”？吴画匠解读出来的“匠户遇险，速救鹰嘴岩”，又是怎么从水纹翻译过来的？

他想不通。

但他知道，今夜子时，他必须去见胡聋子。

因为鹰嘴岩的矿洞里，埋着的可能不只是火药和尸体。

还有腊月十三的秘密，石镜为鼎的真相，以及这座县城脚下，正在被抽干的、跳动的地脉。

窗外，日头渐高，辰时已过，巳时将至。阳光透过窗纸，在书案上投下明亮的光斑，光斑里尘埃飞舞。

徐仁平走到窗边，推开一扇窗。冷风灌进来，带着院中腊梅的淡香。他眯起眼，望向西北方向——那是鹰嘴岩的方向，离县城三十里，站在这里是看不见的。但此刻，他仿佛能看见那座陡峭的、像鹰嘴般突出的山崖，看见山腹深处那些黑暗的矿洞，看见洞壁上淋漓的鲜血，看见那些被白布盖着的尸首，看见匠人们惊恐的眼睛。

还有那股淡淡的、刺鼻的硫磺味，混着血腥，从书案上那只豁口茶碗里飘出来，萦绕不散。

腊月初十。

还有三天。

他必须在这三天里，弄清楚鹰嘴岩到底发生了什么，矿洞里埋着什么，腊月十三的石镜为鼎，又意味着什么。

而这一切的钥匙，可能就在胡聋子那双布满老茧、能“听”懂水波的手里。

或者，在他那只沾着火药痕迹的、豁了口的、粗粝的茶碗里。

书房外传来脚步声，很轻，但急促。是福安。

“二爷，”福安在门外低声说，“老太太请您去花厅，说……有客到。”

徐仁平转身：“谁？”

“不认识，生面孔，穿箭衣，佩刀，说是从……从应天府来的。”