天刚蒙蒙亮，林国平就醒了。多年军旅生活养成的习惯，让他在第一缕晨光透进窗户时就睁开了眼睛。他轻手轻脚地从简易床铺上起来，怕吵醒还在熟睡的大哥一家。
院子里静悄悄的，只有几只早起的麻雀在屋檐下叽叽喳喳。林国平做了几个伸展动作，活动了一下筋骨，然后悄悄推开门走了出去。
清晨的北京城笼罩在一层薄雾中，街巷里已经有早起的人开始忙碌。林国平沿着熟悉的胡同走了两圈，呼吸着带着煤烟味的空气。这个城市变了很多，又好像什么都没变。一些老店铺还在，只是换了招牌；一些熟悉的街角，还能看到当年的影子。
走到胡同口，一家早点铺子已经开张了。蒸笼里冒着热气，香味扑鼻。林国平走过去，掏出钱：“来四个大肉包子。”
“好嘞！”掌柜的麻利地用油纸包了四个热腾腾的包子，“同志，听口音您不是本地人？”
林国平笑了笑：“本地人，只是很久没回来了。”
提着包子回到四合院，林国栋已经起来了，正拿着扫帚在屋子门前扫地。看到弟弟从外面回来，他愣了一下：“平子，这么早就出去了？”
“习惯了，在部队每天都早起。”林国平举起手里的包子，“买了几个包子，当早饭。”
林国栋皱了皱眉：“又乱花钱。家里有玉米面，让你嫂子蒸窝头就行。”
林国平不在意地笑笑：“大哥，偶尔吃顿好的。再说，我难得回来一趟。”
这时，刘芳也抱着林生从屋里出来了。林生揉着眼睛，看到林国平，小声叫了句“叔叔”。林国平递过去一个包子：“来，小生，吃包子。”
林生眼睛一亮，接过包子就啃。刘芳连忙说：“国平，你自己吃，别都给我们。”
“我吃过了。”林国平把剩下的包子递给刘芳，“嫂子，你和大哥也吃。我出去溜达溜达。”
他把包子塞给刘芳，转身在院子里闲逛起来。这个中院，他太熟悉了。东边三间房，西边三间房，中间是空地，种着两棵老槐树。东边第一和第二间是易中海家，第三间就是大哥家；正房是何大清家，西边是贾家。
正看着，易中海家的门开了。易中海披着件外套走出来，看到林国平，愣了一下，随即笑道：“国平起得真早。”
“习惯了。”林国平说，“易大哥也早。”
“在厂里上工，得起早。”易中海走过来，掏出一包烟，“抽不抽？”
林国平摆摆手：“不抽了。”
两人正说着，何大清也出来了，手里拿着个搪瓷缸子，一边刷牙一边含糊不清地说：“哟，都起来了？”
刷完牙，何大清走过来：“国平啊，昨晚那罐头真不错，我儿子柱子馋得直咽口水。”
林国平笑了：“等会儿我再给柱子一个。”
“那可不行！”何大清连忙摆手，“那是你给你哥的，我们尝尝鲜就行了。”
正说着，林国平想起昨天的事，问道：“易大哥，何大哥，你们都是在娄氏轧钢厂工作？”
易中海点点头：“是啊。自从...”他顿了顿，看了看四周，压低声音，“自从王老爷跑了之后，娄老板开的轧钢厂招工，我和国栋就都进去了。”
林国平注意到易中海的停顿，但没有追问。在这个年代，说话小心些总是好的。
易中海接着说：“我干的是钳工，现在已经是中级钳工了。国栋干的是焊工，技术也不错。老何是上上个月刚进的厂，在后厨。”
何大清接话道：“我在后厨当主厨。娄老板开的工资不低，一个月十五块钱，管两顿饭。”
林国平点点头，目光转向西边第二间屋子：“贾大哥呢？他也在轧钢厂？”
“老贾啊，”易中海说，“他干的也是钳工，跟我一个车间，技术比我差点。”
正说着，林国平注意到贾家的门还关着：“贾大哥他们还没起来？”
易中海看了看天色：“应该是昨天没回来。老贾昨天带着媳妇孩子回他丈母娘家了，估计一会可能就回来了。”
话音刚落，院门“吱呀”一声开了。三个人影走了进来。走在前面的是个四十岁左右的男人，中等身材，背着一个布包袱；后面跟着个微胖的妇女，手里拉着个十来岁的男孩。
林国平一眼就认出来了——贾富贵，贾张氏，还有他们的儿子贾东旭。九年过去，贾富贵老了不少；贾张氏胖了些，但眉眼还是当年的样子；贾东旭则从七八岁的孩子长成了半大小子，眉眼间已经有了父亲的影子。
易中海第一个打招呼：“老贾，回来了？”
贾富贵点点头：“回来了。丈母娘身体不好，多待了一天。”他的目光落在林国平身上，愣了一下，“这位是...”
易中海笑着说：“老贾，你仔细看看，这是谁？”
贾富贵走近几步，仔细打量着林国平。林国平也上前一步，开口道：“贾大哥，嫂子，我是林国平。”
“林国平？”贾富贵眼睛瞪大了，“国平？林国栋的弟弟？”
贾张氏也凑过来，上下打量着林国平，突然叫了一声：“哎呀！真是国平！你还活着呢！”
这话一出，院子里的人都笑了起来。贾富贵不好意思地瞪了媳妇一眼：“怎么说话呢！”
贾张氏也意识到说错了话，连忙改口：“我的意思是...大家都以为你...没想到你还活着，真是太好了！”
林国平笑着摆摆手：“没事，嫂子。能回来见到大家，我也高兴。”
贾富贵放下包袱，走过来用力拍了拍林国平的肩膀：“好小子！长这么高了！还当了解放军！”
易中海在一旁说：“老贾，国平现在是领导的警卫营长。”
贾富贵和贾张氏同时倒吸一口凉气。贾富贵张了张嘴，好一会儿才说：“警卫营长...那...那你保护的首长是...”
林国平还是那句回答：“参加过长征的革命老前辈。”
贾富贵连连点头：“了不得，了不得！国栋真是有个好弟弟！”
这时，一直被忽略的贾东旭怯生生地叫了一声：“国平哥。”
这一声叫得所有人都愣住了，随即爆发出一阵大笑。何大清笑得最厉害，指着贾东旭：“东旭啊，你这一叫，可就和你爹一个辈分了！”
贾富贵也笑骂道：“傻小子，叫叔！国平是你叔！”
贾东旭脸一下子红了，赶紧改口：“国平叔。”
林国平走过去，摸了摸贾东旭的头：“东旭都长这么大了。我走的时候，你才这么高。”他比划了一个高度。
贾东旭不好意思地低下头：“我今年十六了。”
“十六了？”林国平有些惊讶，“时间过得真快。”
贾张氏插话道：“东旭在轧钢厂当学徒工，跟着他爹学钳工。”
林国平点点头：“好好学，手艺在身，走到哪儿都不怕。”
这时，林国栋和刘芳也出来了。看到贾富贵一家，林国栋连忙打招呼：“贾哥回来了？昨晚我弟弟回来，本来想叫你们喝酒的，听说你们回娘家了。”
贾富贵笑着说：“听说了听说了！今天一回来就听说你家大喜事！国平回来，这可是天大的好事！”
几个人就在院子里聊开了。贾富贵问起林国平这些年的经历，林国平又把那套说辞说了一遍。贾富贵听得连连感叹，贾张氏则不时插嘴问一些细节。
“你参加过渡江战役？”贾富贵眼睛发亮，“那场面一定很壮观吧？”
林国平点点头，但没有细说。那些枪林弹雨、生死一线的场面，不适合在这个平静的早晨描述。
聊了一会儿，易中海看看天色：“该准备上工了。老贾，你今天还去厂里吗？”
“去，怎么不去。”贾富贵说，“请了两天假，今天得去了。”
何大清也说：“我也得走了，还得准备中午的饭呢。”
林国栋对弟弟说：“平子，我今天也得去厂里。你...”
“大哥你去吧，我在家陪嫂子说说话。”林国平说。
林国栋点点头，进屋换了工装，和易中海、何大清、贾富贵一起出了门。贾东旭也跟着父亲去了厂里，去当学徒工。
院子里一下子安静下来，只剩下林国平、刘芳，还有在院子里玩的林生。刘芳开始收拾屋子，林国平则坐在槐树下的小凳子上，看着这个熟悉又陌生的院子。
九年了，院子还是那个院子，人还是那些人，但一切都不同了。当年的孩子长大了，当年的年轻人变老了，当年的老人...有些已经不在了。
林国平想起自己的父母。他们走得早，是大哥一手把他拉扯大的。如今大哥也有了自己的家庭，有了妻儿。这让林国平感到欣慰，也感到一丝怅然——那个需要他保护的大哥，现在已经成了别人的依靠。
“国平，喝茶。”刘芳端着一碗茶走过来。
林国平接过：“谢谢嫂子。”
刘芳在他旁边坐下，犹豫了一下，开口说：“国平，有句话...我不知道该不该说。”
“嫂子你说。”
“你大哥...他这些年过得不容易。”刘芳轻声说，“你走后，他一个人，白天在厂里干活，晚上回来对着空屋子。有时候我夜里醒来，看见他坐在院子里抽烟，一坐就是半夜。”
林国平的心揪了一下。
“后来我们成了亲，他好了一些，但我知道，他心里一直惦记着你。”刘芳继续说。
林国平握紧了手里的茶碗。
“现在你回来了，他高兴得跟什么似的。”刘芳的声音有些哽咽，“可是你后天又要走...国平，我知道你有你的责任，但...但能不能多待几天？哪怕再多一天？”
林国平沉默了很久，才缓缓说：“嫂子，军令如山。我能回来探亲，已经是首长特批的了。南边还有战斗，还有战友在等我回去。”
刘芳点点头，擦了擦眼角：“我明白，我明白...就是...就是舍不得。”
林生跑过来，扑进母亲怀里。刘芳抱起孩子，轻声说：“小生，等你长大了，要像你叔叔一样，做个有出息的人。”
林生似懂非懂地点点头，看着林国平，忽然说：“叔叔不走。”
童言无忌，却让两个大人都红了眼眶。
林国平站起身，走到侄子面前，蹲下来：“小生，叔叔有任务，必须走。但叔叔答应你，等任务完成了，一定回来看你。到时候，给你带好多好多好吃的，好不好？”
林生用力点头：“好！”
林国平摸摸侄子的头，心里涌起一股复杂的情绪。
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