第二天天没亮,苏婉清就被红绡叫醒了。
迷迷糊糊被按在妆台前梳洗打扮,换上亲王妃规制的繁复朝服时,她满脑子只有一个念头:古代贵族,睡眠自由是个奢侈品。
用早膳时,萧墨寒已经在了。他换了一身玄色绣金蟒袍,衬得人越发挺拔凌厉,只是脸上依旧挂着那副散漫的神情,眼下有淡淡的青影,似乎也没睡好。
两人沉默地用完了饭,气氛算不上融洽,但也谈不上尴尬,更像是一种心照不宣的互不打扰。
马车驶向皇宫。车厢宽敞,苏婉清和萧墨寒各坐一边,中间还能再坐两个人。她规规矩矩地坐着,目光投向窗外飞速掠过的街景,脑子里却在飞速运转。
入宫谢恩,是考验,也是机会。皇帝和皇后的态度,至关重要。
“见了皇兄和皇嫂,知道该说什么吗?”萧墨寒忽然开口,眼睛没看她,仿佛在自言自语。
“王爷放心,妾身晓得。”苏婉清收回目光,端出温婉得体的笑容,“绝不失礼。”
萧墨寒瞥了她一眼,似笑非笑:“最好如此。”
皇宫巍峨,气象万千。苏婉清跟在萧墨寒身后半步,保持着恭敬的仪态,低眉顺眼,却能感觉到无数或明或暗的目光落在自己身上。尤其是萧墨寒行走间步伐稳健从容,更是引来了不少惊疑的注视。
他果然“病愈”了?还是说,之前都是讹传?
养心殿里,皇帝萧景琰看起来比萧墨寒年长几岁,面容俊朗,气度威严中带着一丝不易察觉的疲惫。他看向萧墨寒的目光颇为温和,带着兄长对幼弟的关切。
“墨寒,身体可大好了?朕瞧着气色不错。”
萧墨寒行礼,声音里带上了恰到好处的“虚弱”和感激:“劳皇兄挂念,托皇兄洪福,太医调理了这些时日,腿疾已好了七八分,只是阴雨天仍有些酸胀,行走无大碍了。”
演得还挺像。苏婉清心里点评,面上跟着跪拜行礼,声音轻柔恭顺:“臣妾苏氏,拜见皇上,皇上万岁。”
“平身吧。”萧景琰声音平和,“抬起头来,让朕瞧瞧。”
苏婉清依言抬头,目光恭敬地垂视下方。她能感觉到皇帝审视的目光,并不锐利,但充满评估的意味。
“嗯,苏尚书教女有方,端庄娴雅。与墨寒甚是相配。”皇帝淡淡赞了一句,听不出太多情绪,“既已成婚,日后需尽心辅佐王爷,打理好王府,为皇家开枝散叶。”
“臣妾谨遵皇上教诲。”苏婉清再次下拜。
接着去坤宁宫拜见沈皇后。与皇帝的威严不同,沈皇后给人的感觉如春风拂面。她看起来不过二十出头,容貌秀丽,气质雍容华贵,眼神清明温和。
她对萧墨寒这个弟弟似乎也很亲近,问了同样关于身体的话,萧墨寒给出了同样的回答。

轮到苏婉清时,沈皇后拉着她的手,让她坐在身边,细细打量,笑容真诚了许多:“好标致的人儿,看着就让人喜欢。婉清是吧?在王府可还习惯?墨寒性子有些跳脱,若是他欺负你,尽管来告诉本宫,本宫替你教训他。”
这话说得亲切,全然不像皇后对亲王王妃,倒像寻常人家的嫂子关心弟媳。
苏婉清心头微暖,姿态也放松了些,但仍守着规矩:“谢皇后娘娘关怀,王爷待臣妾很好,王府上下也对臣妾很是周到。”
沈皇后又问了她在苏家的一些琐事,苏婉清挑着无关紧要的说了,言语得体,态度不卑不亢。她注意到,沈皇后问话很有技巧,看似闲聊,实则也在观察她的谈吐和心性。
最后,沈皇后赏下一对质地极佳的翡翠镯子,又叮嘱了几句,便让他们跪安了。
走出坤宁宫,苏婉清悄悄松了口气。第一关,顺利通过。皇帝的态度更偏向公事公办,皇后却释放了明显的善意。这是个好信号。
回程的马车上,萧墨寒闭目养神,忽然说了一句:“皇嫂似乎挺喜欢你。”
苏婉清愣了一下,才反应过来他是在跟自己说话。“皇后娘娘仁慈。”她谨慎地回答。
萧墨寒没再说话。
回到王府,已近午时。管家赵嬷嬷——一位面相慈和但眼神精明的老嬷嬷——领着众仆在门口迎接。
“老奴给王爷、王妃请安。午膳已备好,请王爷王妃移步花厅。”
用膳时,赵嬷嬷在一旁布菜,态度恭敬周到。苏婉清能感觉到,这位嬷嬷在暗中观察自己,目光里的审视多于好奇。
饭后,萧墨寒撂下一句“本王去书房”,便带着侍卫冷轩走了。那名叫冷轩的侍卫,身材高大,面容冷峻,从见面起就没说过一句话,眼神像刀子,看人时带着毫不掩饰的戒备,尤其在看向苏婉清时。
苏婉清也不在意。她让红绡陪着,在赵嬷嬷的引导下,大致熟悉了一下王府的主要院落和路径。王府很大,仆役不少,各司其职,井然有序,但总透着一种疏离感。
“王妃,这是王爷的外书房,王爷处理公务和见客通常在此。没有王爷允许,寻常人不得靠近。”路过一处环境清幽的院落时,赵嬷嬷特意提醒。
苏婉清点点头,记下了位置。
逛了一圈,回到属于她的正院“清晖院”。院子宽敞明亮,陈设雅致,该有的都有,但也仅此而已,没什么个人色彩。
“红绡,帮我找些纸笔来。”苏婉清坐下,揉了揉有些酸涩的腿。
“小姐,您要写什么?”红绡很快取来了笔墨纸砚。
“随便记点东西。”苏婉清铺开纸,沉吟片刻,开始落笔。她先梳理了目前的信息:萧墨寒装残(原因未知,可能与朝局有关),皇帝知情或默许,皇后友善。王府内部,赵嬷嬷是关键人物,冷轩是萧墨寒心腹,需留意。外部,苏家那边暂时不会找麻烦,但嫡母王氏和嫡姐苏婉柔恐怕不会甘心。
然后,她开始规划自己的“小事业”。开胭脂铺子不是随口说的,这是她最熟悉的领域之一,启动资金要求相对低,见效快,且适合女性经营,不易引人注目(至少初期如此)。她需要了解京城脂粉行业的现状、原材料来源、铺面租金、相关律法……
一条条,一件件,她写得飞快,逻辑清晰,目标明确。红绡在一旁磨墨,看得目瞪口呆。小姐写字的速度和那种专注的气势,让她觉得既陌生又……崇拜。
写完初步规划,苏婉清吹干墨迹,将纸折好收起来。抬头看见红绡亮晶晶的眼睛,不由笑了:“怎么这副样子?”
“小姐,您好像……不一样了。”红绡小声道,“特别厉害。”
“不厉害点,怎么在王府立足?”苏婉清半开玩笑地说,心里却想,更厉害的还在后头呢。
下午时分,一个小丫鬟来禀报,说王爷请王妃去外书房一趟。
苏婉清有些意外,整理了一下仪容,带着红绡去了。
书房里弥漫着淡淡的墨香和一种更冷冽的松木气息。萧墨寒坐在宽大的书案后,面前摊着一本书,冷轩像根柱子似的立在门边。
“王爷。”苏婉清行礼。
“过来。”萧墨寒头也没抬。
苏婉清走过去,在书案前停下。目光扫过书案,上面除了公文,还摊开着一本《孙子兵法》,旁边有朱笔批注,字迹矫若游龙,力透纸背。
“认得字吗?”萧墨寒忽然问。
“略识几个。”苏婉清回答。
“哦?”萧墨寒终于抬起眼,手指点了点那本兵书,“那说说,对‘兵者,诡道也’有何见解?”
这是……考校?还是找茬?
苏婉清心念电转。藏拙是必要的,但经过昨晚和今天,一味藏拙可能反而会让萧墨寒觉得无趣或可疑。或许,可以适当展露一点“锋芒”,但必须是符合这个时代认知框架内的“锋芒”。
她沉吟片刻,目光落在那行批注上,过目不忘的能力让她瞬间记下了旁边的几句注解。然后,她缓缓开口,声音清晰:
“妾身浅见,此句道尽用兵之核心在于‘变’与‘欺’。不仅要欺敌,有时亦需欺己。示弱以骄敌,藏锋以蓄势,甚至如王爷批注所言,‘以堂堂之阵,行鬼蜮之计’,正奇相合,虚实难辨,方能掌握主动。”
她引用了萧墨寒一句批注,既显示了自己的细心和记性,又将见解扣在了他的思路上,显得谦虚而又有见地。
萧墨寒执笔的手微微一顿。冷轩也抬起眼,看向苏婉清,冰冷的眸子里闪过一丝诧异。
“继续说。”萧墨寒靠向椅背,眼神里兴味渐浓。
苏婉清定了定神,结合自己现代管理学和博弈论的知识,用这个时代能理解的语言说道:“妾身以为,诡道之术,不仅在战场,亦可用于朝堂、商事,乃至人际。其根本在于信息之差与人心之算。掌握更多真实信息,并释放引导对手预期之信息,使彼方按照我方设定之路而行,便可事半功倍。譬如……”
她顿了顿,目光平静地看向萧墨寒:“王爷腿疾‘康复’,便是释放了新的信息,打破了朝中某些人固有的预期,从而引动新的局势变化。这或许……也是一种‘诡道’的应用?”
话音落下,书房里一片寂静。
冷轩的眼神已经从诧异变成了震惊,甚至带上了一丝警惕。一个深闺女子,竟能说出这番话来?还将它与王爷的现状联系起来?
萧墨寒脸上的散漫彻底消失了。他盯着苏婉清,那双琥珀色的眸子深不见底,仿佛第一次真正“看见”她。
不是作为一个有趣的、有点小聪明的替代品王妃。
而是作为一个……或许能与他进行对等对话的、潜在的“同类”。
良久,他低低地笑了起来,笑声从胸腔里震出,带着一种棋逢对手般的愉悦。
“苏婉清,”他念着她的名字,语气复杂,“本王真是……越来越好奇了。”
他站起身,绕过书案,走到她面前。高大的身影笼罩下来,带来无形的压力,但这一次,压力中少了些审视,多了些探究和一丝难以言喻的灼热。
“你的胭脂铺子,”他忽然说,话题跳转得毫无征兆,“需要本金吗?”
苏婉清眨了眨眼,压下心头的悸动,露出一抹浅淡而真实的笑容:“王爷愿意投资吗?”
“看心情。”萧墨寒勾起嘴角,那笑容里多了些别的东西,“也看你的表现。比如……今晚陪本王用膳,再说说,你还从这本《孙子兵法》里,看出了什么‘诡道’?”
他伸手,似乎想碰碰她的脸颊,但在半空中停住,转而拿起她的一缕发丝,在指尖绕了绕。
“现在,先回去吧。本王还有公务。”
苏婉清能感觉到自己的耳根在发烫,但她稳住心神,恭敬行礼:“是,妾身告退。”
转身离开书房时,她能感觉到背后两道目光一直跟随着她。
一道深沉玩味。
一道冰冷警惕。
走出院门,午后的阳光有些刺眼。苏婉清轻轻吐出一口气。
她知道,从这一刻起,她在这个王府,在萧墨寒眼中的身份,开始发生微妙的变化。
棋子?猎物?
或许,正在向“对手”或者……“盟友”的方向,悄然转变。
而她现代灵魂的生存实验,才刚刚在这个伪装者的世界里,写下第一个篇章。胭脂铺子只是开始,这偌大的王府,乃至王府之外的朝堂江湖,似乎都开始向她展露出一角更广阔的天地。
红绡跟在后面,小声问:“小姐,王爷他……”
“没事。”苏婉清笑了笑,脚步轻快了些,“回去想想晚上吃什么。还有,我们的铺子,该起个什么名字好呢?”

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