车轮碾过冻得硬邦邦的官道，发出沉闷而单调的声响，仿佛已在这片苍茫的北地旷野上行走了千年。寒风如同无数细小的冰刃，穿透厚实的车帘缝隙，带来刺骨的凛冽。
车窗外，是望不到尽头的灰白，枯草在积雪中瑟缩，天地间唯余一片肃杀。
马车内却是另一番天地。厚重的锦褥层层叠叠，角落里的暖炉散发着干燥而恒定的暖意，将寒气牢牢隔绝在外。
谢老夫人顾令仪闭目养神，手中捻着一串温润的佛珠，眉宇间带着长途跋涉的倦色，却依旧维持着端方沉静的姿态。
谢予昭依偎在祖母身侧，身上裹着厚厚的银狐裘，怀里抱着暖手炉。她脸色比离京时更显苍白几分，但眼神清亮，带着一种沉静的韧性。
母亲沈如晦准备的万全之策发挥了作用，舟车劳顿虽苦，倒也没让祖孙俩真正累倒病倒，只是这近半个月的风尘仆仆，终究耗人心神。
“祖母，您看前面！”
车外传来谢云峥刻意压低却难掩一丝振奋的声音。他策马靠近车窗，隔着帘子道：
“拐过前面那道坡，就能看见京城的望楼了！”
顾令仪缓缓睁开眼，眼底掠过一丝不易察觉的波澜。
谢予昭的心也轻轻提了起来，仿佛被那“望楼”二字牵引，十年离乡的复杂心绪瞬间翻涌——是近乡情怯的忐忑，是对未知前路的凝重，更有深藏心底的、对故土和亲人的深切渴望。
就在这时，一阵急促而整齐的马蹄声从侧前方的岔道上传来，打破了官道的沉寂。
蹄声密集，显然是一支训练有素、人数不少的队伍，正朝着京城方向快速行进。
谢云峥几乎是瞬间就绷紧了神经。他猛地抬手，沉声喝道：
“止步！警戒！”
声音不大，却带着不容置疑的威严。整个谢家车队立刻停了下来，护卫们的手不自觉地按上了腰间的佩刀，眼神锐利地扫向声音来源。
马车内，顾令仪和谢予昭也听到了动静。顾令仪神色未变，只是捻动佛珠的手指微微一顿。谢予昭则下意识地坐直了身体，透过帘缝向外望去。
只见一队人马风驰电掣般从岔道转上官道。
为首之人，一身绯色麒麟补服，外罩玄色大氅，身姿挺拔，面容俊朗，眉眼间带着世家子弟特有的矜贵与一丝不易察觉的锐利。他身后跟着数十名劲装护卫，个个眼神精悍。
“是永宁长公主府的世子，陈砚之。”
谢云峥的声音隔着车帘再次响起，带着一丝确认后的放松，但警惕并未完全放下。他低声向车内禀告：
“祖母，是陈世子。从西边官道过来，看样子是办差回京。您……”
顾令仪微微颔首，眼中闪过一丝了然。她侧头看向谢予昭，语气温和却带着不容置喙的决断：
“无妨，是长公主府的世子，按礼数需得见一见。阿韫，你在车上待着，不必下来。祖母去应对即可。”
谢予昭立刻明白了祖母的用意。她体弱“病重”、不宜见风的名声在外，此刻正是最合理的“挡箭牌”。
她乖巧地点点头：
“是，祖母，您当心脚下。”
顾令仪拍了拍她的手背，示意听雪和秋月照顾好小姐。
此时，陈砚之已利落地翻身下马，动作干脆漂亮。他整了整衣袍，脸上挂起恰到好处的、带着几分敬意的笑容，大步向谢家车队走来，目光却不着痕迹地再次扫过那辆青帷马车。
谢云峥也早已下马，迎上前几步，抱拳行礼，姿态不卑不亢：
“谢云峥见过陈世子。”
声音清朗，带着武将子弟特有的干脆。
“谢二公子，许久不见！”
陈砚之笑容加深，亦是抱拳回礼，目光在谢云峥风尘仆仆却依旧精神奕奕的脸上打了个转，心中疑惑更甚。谢家二郎不是在京习武么？怎会在此护卫车驾？这车中……他心思电转，面上却热情依旧。
就在这时，青帷马车的车门被轻轻推开。顾嬷嬷先一步下车，迅速放好踏脚凳。
紧接着，顾令仪在顾嬷嬷的搀扶下，稳稳地走下车来。她身着深青色一品诰命夫人的常服，外罩着厚实的紫貂斗篷，鬓发梳理得一丝不苟，纵然长途劳顿，那份历经岁月沉淀的雍容气度与江南温婉浸染出的从容，依旧扑面而来，令人不敢直视。
陈砚之看清下车之人，心头猛地一震！竟是定国公府的老夫人！
那位传说中带着体弱孙女长居江南十年、深居简出的谢老夫人！她回京了？为何事先毫无风声？这消息……恐怕连他母亲长公主殿下都未必知晓！一丝惊疑迅速掠过眼底，被他极好地掩藏下去，取而代之的是更深切的恭敬。他连忙上前几步，躬身行了一个晚辈见长辈的大礼：
“晚辈陈砚之，拜见谢老夫人！不知是老夫人的车驾，惊扰之处，万望老夫人海涵！”
他抬起头，看着眼前这位虽经风霜却依旧气度雍容、眼神清明的老人，语气中带着真切的关怀：
“老夫人这是……从江南回来了？多年未见，老夫人身体可还康泰？”
顾令仪仿佛没察觉他的探究，笑容不变，语气带着一丝恰到好处的无奈与慈爱：
“是啊，人老了，终究是念着故土根脉。趁着身子骨还能动弹，便想着回来看看。一路有孙儿们照料，倒也还算顺当。只是……”
她微微侧身，目光柔和地看了一眼车厢方向，带着明显的疼惜：
“老身这把老骨头倒还撑得住，只是我那孙女，自幼体弱，这长途跋涉下来，旧疾有些反复，方才服了药歇下，不便下车见礼，还望世子海涵，莫要怪罪她失礼。”
一番话说得滴水不漏，既解释了归因，点明了车中是谁，更以“旧疾反复”为名，合情合理地免去了谢予昭的露面，还显得谢家知礼守节。
“老夫人言重了！”
陈砚之连忙摆手，脸上是真诚的理解和关切：
“谢小姐玉体欠安，自当以静养为重。晚辈岂敢怪罪。”
他心中了然，谢家嫡女体弱多病、深居简出的传闻果然不虚。他虽对这位几乎只存在于京中贵妇闲谈里的谢家明珠有几分好奇，但此刻也明白不是探看的时机。
“老夫人回京是大喜事，想必府上定是翘首以盼。晚辈就不耽搁老夫人归家的时辰了。”
陈砚之再次恭敬地拱手：
“晚辈尚有公务在身，需即刻入城复命，就此先行一步。待安顿下来，定当随家母登门拜见老夫人，再叙别情。”
顾令仪含笑点头：
“世子公务要紧，请自便。代老身向长公主殿下问安。”
“晚辈定当带到。”
陈砚之再次深深一揖，然后利落地翻身上马，对着谢云峥也点头示意：
“谢二郎，回头京城再聚！”
谢云峥抱拳回礼：
“世子慢走。”
陈砚之不再耽搁，一挥手，带着他那一队人马，策马扬鞭，卷起一片雪尘，朝着京城方向疾驰而去，很快便消失在官道的拐弯处。
直到那队人马彻底看不见了，顾令仪脸上的温和笑意才缓缓收敛，眼底掠过一丝深沉的思虑。她由顾嬷嬷搀扶着，转身回到马车旁。
谢云峥也走了过来，低声道：
“祖母，没事吧？”
顾令仪摇摇头，在顾嬷嬷的搀扶下重新登上马车。车内暖意扑面而来，谢予昭立刻伸手扶住祖母的手臂，关切地问：
“祖母，可还好？那位陈世子……”
顾令仪在厚褥上坐稳，接过谢予昭递来的热茶暖了暖手，才缓声道：
“无妨。是永宁长公主府的世子陈砚之，碰巧办差回京遇上了。依礼过来问了安。祖母已替你推脱了，说你身子不适吹不得风，他并未见怪，也未有他言。”
她看着孙女清澈眼眸中隐现的一丝紧张，安抚地拍了拍她的手：
“放心，京中皆知你在江南养病，体弱畏寒是常情，不会有人因此挑理的。况且，永宁长公主是圣上亲姐，一向心善明理，陈世子也是太子殿下亲近之人，行事自有分寸。”
谢予昭这才松了口气，紧绷的肩膀微微放松下来：
“那就好，让祖母受累了。”
她心中却明白，这看似寻常的偶遇，如同投入平静湖面的一颗石子，已然宣告着她们归京的消息，正以意想不到的速度，开始在这座权力中心的边缘悄然扩散。
陈砚之脸上的惊讶是真切的，他显然并不知道她们回京的确切消息。那么，当这个消息被他带回京城，又会引起怎样的波澜呢？
谢云峥的声音再次从车外传来，带着一种尘埃落定的沉稳：
“祖母，妹妹，坐稳了。我们……回家了！”
“嗯，回家。”
谢予昭低声应和，目光投向车帘缝隙外那越来越清晰的、巍峨矗立在风雪中的京城轮廓。
车轮再次辘辘转动，碾过积雪覆盖的官道，带着一身风霜，坚定地驶向那座既熟悉又陌生、承载着无尽思念与未知挑战的煌煌帝都。
车帘缝隙间，北风卷起细碎的雪沫，扑打在车窗上，发出细微的沙沙声。而那一点簪在谢予昭鬓边、早已干枯却依旧倔强保持着深红轮廓的江南梅苞，在车内暖意氤氲中，无声地见证着这归途的终点，亦是另一段故事的起点。
