景和七年春，晨光刚透过帝都的云层，洒在翰林院朱红的门楼上。萧彻身着六品绿袍，步履稳健地踏入这座号称“文臣摇篮”的院落，檐下铜铃随着晨风轻响，却掩不住空气中隐约的压抑——这里的一砖一瓦，都浸透着世家与寒门的无形壁垒。
掌院学士王大人早已端坐堂上，此人出身清河崔氏旁支，年过半百，面容古板得如同案头的旧碑刻。见萧彻进来，他只是抬了抬眼皮，指尖漫不经心地敲击着桌案，语气平淡无波：“萧编修，翰林院规矩繁多，首要便是‘沉心’。你初入仕途，性子需磨一磨。”说罢，便唤来一个老吏，“带萧编修去档案库，先把弘治、景隆年间的旧档整理编目，何时理完，何时再来回话。”
连句多余的叮嘱都没有，明眼人都看得出，这是刻意将这位寒门状元往冷板凳上推。萧彻心中了然，却依旧躬身行礼：“臣遵大人教诲。”
档案库设在翰林院西侧的偏院，推门而入，一股混杂着陈旧纸张、墨锭与灰尘的气息扑面而来。高窗透进几束光柱，无数尘埃在光中飞舞，像是被困在时光里的碎屑。角落里堆着如山的卷宗，纸页泛黄发脆，有的甚至粘连在一起。
库内已有三位老翰林，皆是寒门出身，熬了大半辈子仍只是编修，眉宇间带着几分郁郁不得志。见萧彻进来，一人头也不抬地指了指那堆卷宗：“萧状元，喏，那便是你的活计。慢慢理吧，咱们这儿，三年五载也未必能出头。”
另一人叹了口气，低声道：“王大人是崔家的人，自然向着世家子弟。你这状元郎，在他眼里不过是块‘烫手山芋’，扔去档案库眼不见为净。”
萧彻拱手谢过，并无半分怨言。他撩起官袍下摆，找了个靠窗的角落坐下，取出纸笔，便开始逐卷翻阅。旁人眼中枯燥无比的故纸堆，在他看来却藏着玄机——父亲的秘卷中曾说，前朝旧档里藏着朝堂兴衰的密码，细微处的蛛丝马迹，或许便是撬动大局的支点。
他动作不疾不徐，神情专注得仿佛周遭一切都与他无关。日头渐高，库内静得只剩纸张翻动的沙沙声，偶尔传来老翰林们的几声低叹。
忽然，萧彻的指尖一顿。他手中拿着两份文书：一份是景隆十五年北境军粮调配的底册，另一份是同期兵部核销军费的记录。目光在两行数字上反复扫过，他眸色微沉——运往北境云朔城的军粮，调配底册上标注的是“三万石”，可兵部核销时却写着“三万三千石”，多出的三千石，只在备注栏里轻描淡写地写着“途中损耗”。
“北境官道虽险，但军粮运输有专人押送，损耗率竟高达一成？”萧彻心念电转，父亲秘卷中曾特意提及，景隆年间北境战事吃紧，卢家正是靠着垄断军粮供应发了横财。这看似微不足道的三千石差额，背后或许藏着一条巨大的利益链。他不动声色地将两份文书的编号记下，又把卷宗按原样放回，面上依旧是波澜不惊的专注。
午间时分，翰林院食堂里飘着淡淡的菜香，却多是清汤寡水的素菜，与琼林宴的珍馐相比，简直是云泥之别。萧彻找了个靠窗的空位坐下，刚拿起筷子，就听到邻桌传来世家子弟的谈笑风生。
“听说了吗？那萧彻被扔去档案库了，真是笑死个人。”
“寒门状元又如何？没根基没靠山，还不是得乖乖磨性子？”
“我看呐，用不了半年，他那点锐气就该磨没了。”
萧彻充耳不闻，正欲夹菜，一个清朗的声音忽然响起：“萧兄，此处可容在下叨扰一席？”
抬头望去，正是昨日琼林宴上为他喝彩的御史沈砚。他身着青色御史官袍，腰束玉带，面容端正，眼神清澈坦荡，带着一股不卑不亢的正气。
“沈御史请坐。”萧彻微笑着挪了挪身子。
沈砚刚坐下，便压低声音道：“昨日卢绍那厮的嘴脸，真是让人作呕。萧兄那句‘英雄不问出处’，说得真是大快人心！”
萧彻淡然一笑：“些许口舌之争，何必放在心上。倒是沈御史屡次弹劾权贵，那份风骨，才真叫人钦佩。”
“在其位，谋其政罢了。”沈砚叹了口气，语气凝重起来，“如今朝堂局势复杂，太后揽权，世家抱团，寒门子弟想做点实事难如登天。萧兄有经纬之才，可别被这翰林院的冷板凳磨去了锐气。”
萧彻心中微动，沈砚的坦荡与忧国之心，让他多了几分好感。他沉吟片刻，隐晦地提及档案库中发现的军粮疑点：“沈御史，我今日整理旧档，发现景隆年间北境军粮的调配与核销数字略有出入，或许……”
话未说完，沈砚的眼神瞬间锐利起来，他连忙摆手：“萧兄慎言！”他左右看了看，确认无人偷听，才低声道，“北境军务牵连甚广，卢家在那边根基深厚，此事若贸然声张，恐会打草惊蛇，甚至引火烧身。你暂且将此事压下，待日后寻得确凿证据，再作打算。”
萧彻点了点头：“多谢沈御史提醒，我省得。”
两人越谈越投机，从典籍经史聊到时政利弊，颇有相见恨晚之意。而这一切，都被不远处一个世家子弟看在眼里，悄悄记在了心上。
与此同时，卢府的书房内，气氛却透着几分压抑。卢渊身着月白常服，端坐于黄花梨木太师椅上，手中把玩着一枚暖玉扳指，神色平静得让人看不透深浅。他的儿子卢绍正站在堂下，满脸愤愤不平地诉说着琼林宴上的遭遇。
“父亲，那萧彻实在狂妄！不过一个寒门竖子，竟敢当众驳我颜面，您一定要为我出口气！”卢绍攥紧拳头，语气中满是不甘。
卢渊缓缓抬眼，目光深邃冰冷，如同寒潭：“出口气？用什么出口气？就因为他几句话说得你哑口无言？”
卢绍语塞，脸上一阵红一阵白。
“沉不住气！”卢渊的声音陡然严厉起来，“成大事者，泰山崩于前而色不变。一个小小的寒门状元，值得你如此动怒？”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着椅扶手，缓缓道：“翰林院本就是清水衙门，把他扔在那里，让他与故纸堆为伴，磨上三五年，再锋利的棱角也会变得圆滑。到时候，他要么乖乖归顺，要么就只能一辈子当个闲散编修，掀不起什么风浪。”
“可他今日在食堂与沈砚走得极近！”卢绍急忙补充道，“沈砚那厮向来与咱们世家作对，两人若是联手，恐怕……”
“联手？”卢渊冷笑一声，“沈砚有风骨却无根基，萧彻有才学却无靠山，两个无权无势的人凑在一起，能掀起什么大浪？”他话锋一转，眼神变得阴鸷，“不过，此子确非池中之物，不可小觑。你让人多盯着点他，看他平日里与哪些人往来，尤其是宫里的动静，一有消息，立刻禀报。”
卢绍心中虽仍有不甘，但也知道父亲说得有理，只能垂首应道：“是，儿子明白了。”
卢渊闭上眼睛，手指继续摩挲着暖玉扳指，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑。在他看来，萧彻不过是棋盘上一颗微不足道的棋子，翻不起什么风浪。可他不知道，这颗棋子，早已在心中布下了一张颠覆棋局的大网。
窗外，春风渐起，吹动院中的梧桐叶，沙沙作响，像是在预示着一场即将到来的风暴。
