意识像是沉溺在无边无际的黑暗里，又像是被泡在滚烫的岩浆中，冷热交替的痛楚反复撕扯着神经。虾仁挣扎了许久，才终于掀开了沉重的眼皮。
入目是粗糙的麻布帐顶，带着一股淡淡的草药味。他动了动手指，触到身下铺着的干草，硌得皮肤有些发痒。后背上的伤口依旧在隐隐作痛，但比起昏迷前那撕心裂肺的剧痛，已经减轻了太多。
“醒了？”
一个略显沙哑的声音在旁边响起。虾仁转过头，看到一个穿着青布短褂的中年汉子正坐在不远处的木凳上，手里拿着一根碾药的杵子，在石臼里慢慢研磨着什么。
是那个抱着他离开桃源村的中年男子。
虾仁张了张嘴，喉咙干涩得发疼，好半天才挤出几个字：“我……在哪？”
“青石镇外的破庙。”中年汉子放下杵子，起身倒了碗水，递到他嘴边，“慢点喝。”
虾仁贪婪地喝了几口，清凉的水流过喉咙，让他舒服地眯起了眼睛。他环顾四周，发现自己果然躺在一间破败的山神庙里，神像的半边脸已经塌了，蛛网结了厚厚一层，只有角落里堆着的干草和旁边架起的小泥炉，证明这里有人落脚。
“九幽……莫九幽呢？”虾仁忽然想起什么，猛地坐起身，后背的伤口被牵扯，疼得他倒抽一口冷气。
“别动。”中年汉子按住他的肩膀，声音平淡，“她被我师父带走了。”
“带走了？去哪了？”虾仁急道，眼睛里布满了红血丝。
“九幽谷。”中年汉子拿起石臼里的药末，用温水调成糊状，“我师父说，那丫头体质特殊，留在凡俗之地只会招来祸事，带去九幽谷才能好好修炼，护住性命。”
虾仁愣住了。九幽谷？他从未听过这个名字。他想起昏迷前莫九幽塞在他手里的那块玉佩，连忙低头去摸，入手一片冰凉——那枚黑色的玉佩正好好地躺在他的怀里，上面雕刻的复杂纹路被体温焐得温热。
“她让我告诉你，”中年汉子一边用干净的布条蘸着药糊，小心地涂抹在虾仁后背的伤口上，一边说道，“她在断情涯等你，让你醒了之后，务必去找她。”
断情涯……虾仁默念着这三个字，将其深深刻在心里。他攥紧了玉佩，指节因为用力而泛白。他仿佛能看到莫九幽临走时那双含泪的眼睛，感受到她指尖的温度和那句带着哭腔的“一定要来找我”。
“我会去的。”虾仁的声音很低，却带着不容置疑的坚定，“一定会。”
中年汉子涂抹药膏的手顿了顿，抬眼看了他一眼。少年的侧脸在庙外透进来的微光中显得格外清晰，眉眼间还带着未脱的稚气，可那双眼睛里的执拗，却比许多成年人还要强烈。
他没再多说什么，继续处理伤口：“你后背上的伤看着吓人，好在没伤到骨头。我师父说你体质特殊，恢复力远超常人，这才敢把你丢在这儿。”
虾仁这才想起昏迷前那股突如其来的力量。他能清晰地记得自己一拳将那个刀疤脸山贼打飞的场景，记得后背硬接那一刀时的震感，还有体内那股仿佛要冲破皮肤的灼热感。
“我……”他想问什么，却又不知道该从何说起。那股力量来得太突然，消失得也太快，就像一场荒诞的梦。
中年汉子似乎看穿了他的疑惑，淡淡道：“你身上的事，我不懂，也不想懂。我师父只说，你是个变数。”他包扎好伤口，收拾起药具，“我留了些干粮和伤药，够你撑几天。青石镇就在西边十里地，你伤好些了就去镇上吧，总比待在这破庙里强。”
“你要走？”虾仁抬头看他。
“嗯，”中年汉子背起一个布包，“我得回宗门复命。”他走到庙门口，忽然停下脚步，回头看了虾仁一眼，“对了，黑风寨的寨主黑煞，是后天后期的武者。你能一拳伤他，不是运气。”
说完，他便大步流星地走出了破庙，很快消失在树林里。
破庙里又恢复了寂静，只剩下风吹过窗棂的呜咽声。虾仁躺在干草上，睁着眼睛看着帐顶，脑子里乱糟糟的。
黑风寨……黑煞……后天后期武者……
这些陌生的词汇像石子一样投进他的心湖，激起层层涟漪。他这才明白，桃源村的那场劫难，不是偶然的强盗劫掠，而是有着更复杂的背景。那个刀疤脸寨主，竟然是什么“武者”。
而自己，竟然能伤到那样的存在？
他试着调动体内的力量，却只感觉到一片空茫，就像干涸的河床。只有后背上的伤口在隐隐发烫，仿佛有什么东西在皮肤下游动，缓慢地修复着受损的肌理。
“变数……”虾仁低声重复着这两个字，握紧了怀里的玉佩。不管自己是什么，不管前路有多难，他都必须活下去，必须变强。
为了死去的村民，为了莫伯和莫大婶，为了那个在断情涯等着他的少女。
接下来的几天，虾仁就在破庙里养伤。中年汉子留下的伤药效果很好，后背的伤口以肉眼可见的速度愈合着，结痂，脱落，最后只留下一道浅浅的疤痕。他每天都会按照记忆中莫九幽给他的那本基础心法上的图谱打坐，虽然感受不到所谓的“灵力”，但每次打坐后，都会觉得精神格外充沛。
干粮很快就吃完了。虾仁拆了中年汉子留下的最后一个布包，里面除了药瓶，还有几枚边缘磨损的铜钱。他数了数，一共七枚。
够去青石镇了。
他将铜钱小心地揣进怀里，又把那枚黑色玉佩贴身藏好，最后看了一眼这间待了数日的破庙，转身走进了树林。
从破庙到青石镇的十里路并不好走。山路崎岖，杂草丛生，偶尔还能听到野兽的嚎叫。虾仁走得很慢，却很稳。他沿途采摘了些能吃的野果，用草绳串起来挂在脖子上，又捡了块边缘锋利的石块揣在怀里——这是他目前唯一的“武器”。
他的眼神比在桃源村时更加警惕，也更加沉静。每走几步，都会停下来侧耳倾听周围的动静，像一只刚学会独立生存的小兽，时刻提防着潜在的危险。
傍晚时分，他终于看到了青石镇的轮廓。那是一个用夯土围墙围起来的镇子，门口有两个穿着皮甲的卫兵在盘查进出的行人，镇子里隐约能看到高矮不一的房屋和飘扬的酒旗。
这是虾仁第一次见到真正的“镇子”。比桃源村大得多，也热闹得多，却少了那份让他安心的温暖。
他跟着人流走到镇门口，卫兵上下打量了他几眼，看到他身上那件半新不旧的蓝色短褂和脚上磨破的草鞋，皱了皱眉，却也没多问，挥挥手让他进去了。
进了镇子，一股混杂着各种气味的风扑面而来——有食物的香气，有牲畜的粪便味，还有劣质酒的辛辣味。街道两旁摆满了摊位，卖菜的、打铁的、说书的、耍杂耍的，吆喝声此起彼伏，热闹得让虾仁有些恍惚。
他紧紧攥着怀里的铜钱，低着头往前走。他不知道该去哪里，也不知道该做些什么。他像一只误入繁华之地的孤狼，浑身紧绷，对周围的一切都充满了戒备。
走到一条相对僻静的巷子口，他闻到了一股熟悉的香味——是烤红薯的味道。他的肚子不争气地叫了起来，脚步不由自主地停了下来。
卖红薯的是个头发花白的老奶奶，正守着一个铁皮炉子，用小扇子扇着炭火。看到虾仁站在那里不动，老奶奶抬起头，和善地笑了笑：“孩子，要买红薯吗？刚出炉的，热乎着呢。”
虾仁看着炉子里那些焦黑的红薯，咽了咽口水，小声问：“多少钱一个？”
“一文钱一个，大的两文。”老奶奶说。
虾仁摸了摸怀里的铜钱，犹豫了一下，掏出一文钱递过去：“要个小的。”
老奶奶接过钱，从炉子里拿出一个不大不小的红薯，用布擦了擦上面的灰，递给他：“拿着吧，这个大的，算奶奶送你的。看你这孩子，像是好几天没吃饭了。”
虾仁愣了一下，接过还冒着热气的红薯，说了声“谢谢”，转身就往巷子深处走。他怕再待下去，会忍不住掉下眼泪。
在桃源村，张奶奶也总这样偷偷多给他塞一个红薯。
他找了个墙角蹲下，小心翼翼地剥开红薯的皮，金黄的瓤肉散发着甜香。他小口小口地吃着，温热的红薯顺着喉咙滑下去，熨帖着空荡荡的胃，也仿佛给那颗冰冷的心带来了一丝暖意。
就在这时，巷口传来一阵喧哗声。
“小子，把你身上的钱都交出来！”
“看他穿的那样，能有什么钱？不过这红薯看着不错，给老子拿来！”
虾仁抬起头，看到三个穿着流里流气的少年正围着一个比他还小的孩子。那孩子手里拿着半个馒头，吓得瑟瑟发抖，眼泪在眼眶里打转。
虾仁的心猛地一揪。他想起了在桃源村时，那些欺负他的孩子，想起了莫九幽挡在他身前的样子。
他站起身，握着手里吃了一半的红薯，一步步走了过去。
“放开他。”
他的声音不大，却带着一种异样的穿透力，让那三个少年都愣了一下，转头看向他。
为首的是个留着黄毛的少年，个子比虾仁高半个头，脸上带着一道浅浅的疤痕，眼神凶狠：“哪来的野小子？敢管你黄爷的事？”
虾仁没说话，只是死死地盯着他，眼神里的冷意让黄毛少年莫名地打了个寒颤。
“看什么看？找打是吧！”另一个瘦高个少年说着，就挥拳朝着虾仁打了过来。
虾仁侧身躲开，同时抬起脚，精准地踹在瘦高个的膝盖上。只听“哎哟”一声，瘦高个抱着膝盖蹲了下去，疼得龇牙咧嘴。
这一下又快又准，让剩下的两个少年都惊呆了。他们没想到这个看起来平平无奇的小子竟然还会点拳脚。
黄毛少年反应过来，脸上闪过一丝狠厉：“还敢还手？给我一起上！”
他说着，和另一个矮胖的少年一起朝着虾仁扑了过来。
虾仁没有退缩。他想起了黑风寨山贼的凶狠，想起了桃源村的血海深仇，一股怒气从心底涌起。他不再是那个只会躲在莫九幽身后的孩子了。
他灵活地避开黄毛的拳头，抓住对方的胳膊，借着对方前冲的力道，猛地往旁边一甩。黄毛少年尖叫着撞在墙上，半天没爬起来。
矮胖少年吓得脸色发白，转身就想跑。虾仁上前一步，伸手抓住他的后领，像拎小鸡一样把他拎了起来，然后重重地摔在地上。
不过片刻功夫，三个少年就都躺在了地上，哭爹喊娘。
虾仁走到那个被欺负的小孩子面前，把手里剩下的半个红薯递给了他：“拿着。”
小孩子怯生生地接过红薯，看着虾仁，小声说：“谢……谢谢哥哥。”
虾仁摇了摇头，转身看向那三个还在哼哼唧唧的少年，眼神冰冷：“以后再敢欺负人，就不是这么简单了。”
三个少年吓得连连点头，连滚带爬地跑了。
虾仁看着他们狼狈的背影，心里却没有丝毫快意，只有一种沉甸甸的疲惫。他知道，这只是开始。在这个陌生的世界里，弱肉强食是不变的法则，想要保护自己，想要保护别人，想要活下去，就必须比所有人都强。
他低头看了看自己的手。这双手曾经只用来挑水、劈柴、烤鱼，如今却能轻易打倒几个比他高大的少年。他能感觉到，后背上那道疤痕处，似乎又传来了一丝微弱的暖意，像是沉睡的猛兽在悄然苏醒。
“青石镇……”虾仁喃喃自语，抬头望向镇子深处，“我要在这里，活下去。”
夜色渐渐笼罩了青石镇，家家户户亮起了灯火，街道上的行人渐渐稀少。虾仁找了个屋檐下的角落，蜷缩起身子，将那枚黑色的玉佩紧紧贴在胸口。
玉佩的冰凉和胸口的温热交织在一起，像一种无声的承诺。
他闭上眼睛，脑海里浮现出莫九幽的笑脸，浮现出桃源村的溪水和老槐树，浮现出莫伯临终前的眼神。
这些画面，是支撑他走下去的唯一力量。
明天，他要去寻找活计，要去挣钱，要去修炼，要去了解这个所谓的“武者”世界。
路还很长，很险，但他别无选择，只能一步一步，坚定地走下去。
因为他知道，在遥远的断情涯，有一个人在等着他。
而他，必须去赴约。
