林墨拖着有些虚脱的身体，循着那三人消失的街角追去。他的动作比之前更加谨慎，耳朵竖得像天线，生怕再引来什么稀奇古怪的东西。
转过街角，是一条更狭窄、堆满建筑废料的小巷。巷子深处，隐约传来压低的争执声。
“……都怪你！非要去看什么动静！”
“我怎么知道会塌？而且那‘追音者’怎么会跑到外围来？”
“别吵了！刚才那个愣头青……估计是没了。”
林墨悄无声息地靠近，借着杂物的掩护，看清了那三人。两男一女。刚才回头喊话的是个戴着破旧眼镜的年轻男子，看起来年纪不大，脸上还带着未褪的惊恐。另一个是身材高壮、皮肤黝黑的男人，正一脸懊恼。唯一的女性则背对着林墨，身形矫健，扎着利落的马尾，手里紧握着一根磨尖的钢筋，正警惕地观察着巷子口——也就是林墨来的方向。
“咳。”林墨清了清嗓子，从一堆水泥块后走了出来。
“谁？！”那女子反应极快，几乎瞬间转身，钢筋尖头对准了林墨，眼神锐利如鹰。另外两个男人也吓了一跳，猛地跳开，摆出防御姿态。
“放松，各位。”林墨举起双手，示意自己没有武器，脸上努力做出一个友善的表情，“我就是你们刚才提醒的那个‘愣头青’。”
三人看着完好无损（除了有点狼狈）的林墨，脸上都露出了难以置信的表情。
“你……你没死？”眼镜男阿亮（林墨后来才知道他的名字）瞪大了眼睛，“‘追音者’呢？”
“它可能觉得我的肉不太合胃口，又或者是我跟它讲道理，把它说服了？”林墨耸耸肩，试图用玩笑缓和气氛。
那高壮男人皱着眉头，粗声粗气地说：“胡扯！那鬼东西只认声音，怎么可能讲道理！你小子运气好溜掉了而已！”
持钢筋的女子，苏茜，目光依旧冰冷，上下打量着林墨：“你是怎么摆脱它的？‘追音者’一旦锁定目标，几乎不死不休。”
林墨知道，不拿出点真东西，很难取得这些资深幸存者的信任。他晃了晃手中已经空了的、瘪掉的水瓶，说道：“用这个，制造了个更大的动静，然后装死。”
言简意赅，但点出了关键。
苏茜的眼神微微一动，显然是听懂了其中的策略。这需要极快的反应、对规则的瞬间判断以及强大的心理素质。能做到这一点的人，不多。
“看来你不是纯粹的新人。”苏茜的语气缓和了一丝丝，但手中的钢筋并未放下，“你是谁？从哪里来的？为什么一个人在这片E-7区晃荡？你的装备呢？”
一连串的问题抛了过来。
林墨早就准备好了说辞：“我叫林墨。之前……一直躲在一个地下室里，靠存货度日。最近才出来，外面全变了样。我的同伴……都没能活下来。”他脸上适当地露出一丝沉痛，这倒不完全是装的，穿越前孤身一人在图书馆啃书，跟“同伴没了”也差不多。
“至于装备……”他拍了拍自己那个看起来空空如也的背包，“就剩下这点家当了。”他刻意忽略了口袋里的笔记本。
阿亮推了推眼镜，同情地看着他：“一个人能从地下掩体出来，还能在‘追音者’嘴里逃生，你很厉害。”
高壮男人，名叫大刚，哼了一声，没再说话，但敌意减少了许多。在这末世，失去同伴是常态，能独自活下来的，都有两把刷子。
苏茜终于放下了钢筋，但警惕性依旧：“我们是‘曙光前哨’第三搜寻队的。我是队长苏茜，他是阿亮，负责情报和记录，他是大刚，主力。”她简单介绍了一下，“这片区域很不稳定，跟我们回前哨站吧，至少比你在外面安全。”
林墨心中一动，“曙光前哨”？听起来像个幸存者营地。这正是他需要的！
“非常感谢！”他立刻答应下来，“不过……在回去之前，能不能先给我点吃的？我快饿得前胸贴后背了。”他不好意思地笑了笑，肚子适时地发出了“咕噜”一声，增加了说服力。
苏茜从腰后一个脏兮兮的小包里，摸出一小块用油纸包着的、黑乎乎的东西扔给他。“变异鼠肉干，味道不怎么样，但能顶饿。省着点吃，这是我们出来搜寻的应急口粮。”
林墨接过，入手硬得像石头。他道了谢，小心翼翼地咬了一口，费了好大劲才撕下一小块，味道如同嚼蜡，还带着一股难以形容的腥臊味。但他还是强迫自己咽了下去，胃里终于有了点实在的感觉。
“谢谢，这味道……很提神。”林墨龇牙咧嘴地说。
阿亮被他逗笑了：“习惯就好！总比饿肚子强。”
一边往回走，四人一边保持着警戒队形。苏茜打头，大刚断后，阿亮和林墨在中间。
“苏姐，刚才那声巨响是怎么回事？还有那个‘追音者’，它平时不是只在‘回响巷’里面活动吗？”阿亮忍不住问道。
苏茜头也不回，声音低沉：“不清楚。可能是自然坍塌，也可能是……别的什么东西弄出来的。至于‘追音者’跑到外围，这不是好兆头。通常只有核心区域的规则压力过大，或者有更可怕的东西把它们挤出来时，才会发生这种情况。”
林墨心中一动，插话问道：“更可怕的东西？比‘追音者’还可怕？”
大刚在后面闷声闷气地接话：“小子，你以为‘追音者’就是顶天了？它顶多算个看门狗！真正要命的，是那些能影响一片城区，规则还贼他妈复杂的C级怪谈！”
阿亮也压低了声音，带着一丝恐惧说：“是啊，听说西边那个‘永辉商贸城’片区，最近就不太对劲。进去探查的小队，回来的人都说……在里面看到了一个穿红衣服的女人，总是在加班。看到她的的人，没多久就会因为各种‘意外’死在办公室里……现在那里都快成禁区了，我们管它叫‘红衣女工’。”
红衣女工？总是在加班？办公室意外死亡？
林墨的脑海里瞬间闪过无数个前世看过的职场鬼故事和都市传说。一个C级怪谈的雏形，在他心中迅速勾勒出来。这可比“谎言房间”和“常识便利店”要棘手得多。
他的眼神非但没有恐惧，反而闪过一丝不易察觉的兴奋。C级怪谈……里面蕴含的“规则”应该更复杂，如果能够收容……
苏茜似乎感觉到了他的情绪，回头瞥了他一眼，警告道：“别打那里的主意。那不是单靠小聪明就能活下去的地方。我们前哨站最强的几个小队，都在那里折损过人手。”
林墨点点头，表示明白，但心中的念头却愈发清晰。
他知道，这个“曙光前哨”将是他了解这个世界、提升实力的重要跳板。而那个名为“红衣女工”的C级怪谈，或许就是他下一个需要认真研究的“课题”。
他看着前方带路的苏茜的背影，又摸了摸口袋里那本记录着两个E级怪谈的笔记本。
新的阶段，开始了。
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